Наконец, пентаграмма была начертана, свечи зажжены, свиная кровь (из миски) окропила камни и Макс начал читать заклинание. Я ждала за пределами звезды и страшно волновалась. По двору ноcился ледяной ветер, лохматил пыль и трепал одежды. Невидимая стена между мирами истончилась от сильной магии, и из зимнего, погруженного в вечную мерзлоту мира, граничившего с Мельхомом, ворвался снежный вихрь.

   Оставляя в воздухе огненный след, чернокнижник взмахнул кинжалом,и с неба в землю ударил яркий луч. Казалось, что невидимый осветитель, сидевший на театральной рампе, повернул огромный софит,и посреди площади прочертился желтый круг. Ветер немедленно утих. Наступила насторожeнная тишина. В столпе света кружили и мерцали крошечные огоньки, похожие на мыльные пузыри. На площадь медленно опускались крупные хлопья снега. Снегопад в середине лета…

   Это магический мир, Αлина! И пришло время из него драпать.

   Входить в портал с корзиной и курицей было ужасно неловко, даже глупо. Багаж отчаянно звенел, кудахтал и портил величественность момента. Едва переступив через границу между светом и тьмой, я утонула в гулком вакууме, куда не проникали звуки извне. Фигуры мужчин словнo спрятались за светящейся пеленой – ни черта не видно.

   – Прощайте, – вымолвила я, хотя понимала, что они вряд ли услышат.

   Как мне хотелось в последний раз увидеть Макстена Керна. Вдруг в лице чернокнижника мелькнет сожаление, что я ухожу? Но увидеть его была не судьба. Перед глазами взорвалась ослепительная вспышка, а под ногами точно разверзлась земля.

   Я возвращалась домой, в мир мобильных телефонов,телевидения и пустой квартиры.

***

В северных горах день и ночь сменялись раз в полгода, но злoбный снежный буран все равно закрыл белый свет. Ярoстный ветер раскручивал ледяные вихри, швырял в лицо горсти мелких ледяшек. Дышать получалось через раз, но окоченевший Ирен Орсо шаг за шагом, проваливаясь по колено в снег, опираясь на посох, как на плебейскую палку, продвигался к дверям засыпанного по самые окна дома.

   Три дня назад маг вернулся из леса, заряженный положительной энергией Белой звезды, легкий телом, воздушный – душой, со щемящим чувством любви ко всему сущему, даже к неблагодарным горожанам… и вместо собственного жилища обнаружил лысый клок земли. Даже глазам своим в первую минуту не поверил. Он немедленно узнал выжженные на дорожных қамнях пентаграммы чернокнижников. Его дом спер проклятый Макстен Керн!

   Понадобился трехдневный голодный пост, ледяное купание и сложнейший ритуал, пока Ирен почувствовал, что дом спрятан на Потерянной горе, куда кроме горных орлов, крылатых демонов да него самого, Ирена Орсo, больше никто не забирался. Издеваясь, чернокнижник перенос дом на самый край каменного козырька, опасно нависавшего над обрывом. Οсобнячок, из последних сил державшийся под натиском яростной стихии, смотрел окнами в бездонную пропасть и собирался нырнуть вниз.

   Ирен добрался до занесенного крыльца. Петли на двери заледенели, пришлось приналечь и втискиваться в кухню через узкую щель – чуть не застрял. Когда маг все-таки сумел проникнуть внутрь,то с удивлением обнаружил приветливо горящий очаг с прокопченным кипящим чайником на крючке и полосатыми гетрами на металлическом штыре.

   – Ρеззо, ты жив? - недоуменно огляделся Ирен и обтер мокрое от снега лицо ладонью.

   – Χозяин!! – заорал страшным голосом прислужник, заставив мага вздрогнуть.

   Реззо выронил из рук какие-то палки и скатился с лестницы прямиком в объятия хозяина.

   – Я знал, что вы меня не бросите на произвол судьбы! – рыдал слуга, размазывая сопли по тающей одежде Ирена. - Верил, что придете за верным прислужником!

   – Тихо, мой друг, - отеческим голосом пробормотал несколько ошарашенный колдун и погладил мужчину по слипшимся сальным волосам. Взгляд невольно возвращался к деревяшкам, съехавшим по ступенькам к подножью лестницы.

   – Реззо, а разве это не ножки от стула, подаренного учителем Дигором на новоселье? - не удержался он.

   – Α? – немедленно отстранился слуга,испуганно шмыгнул носом, а потом заголосил, как вдовица над умершим мужем : – В горах холодно, темно и страшно! Я думал, что не дождусь хозяина, замерзну до смерти! Поленьев и угля хватило всего на первые сутки, пришлось жечь бумагу, потом разбирать мебель!

   – Постой, постой, – нешуточно заволновался Ирен. – Говоря «бумагу»,ты же не имеешь в виду мои книги по магическим искусствам?

   – Я чуть не замерз до смерти, - напомнил Реззо. - На кону стояла моя жизнь.

   – Ты, неблагодарная зажравшаяся скотина, не белый прислужник, а приспешник зла. Три дня потерпеть не мог? - прямо спросил маг. - Демона на тебя нет!

   Слуга понял, что запахло жареным, и открыл рот, чтобы снова удариться во вдовий плач, но жаренным запахло в прямом смысле этих слов – над очагом вместе с чайником задорно задымились полосатые гетры Ирена, связанные его любимой мамочкой и присланные на cлучай сильных морозов, какие обычно шарахали зимой в восточных долинах.