Недавно Мельхом вернул в кухню посудную горку, полную старинного звонкого фарфора, резной хрусталь и набор серебряной посуды в узком выдвижном ящичкė. Когда Хинч чистил потемневшие вилки, то испытывал такой эстетический экстаз, что посинел и чуть не рухнул в обморок.

   – Кто закрыл окно? - сморщился от зловония Макстен. Он щелкнула пальцами,и форточка отворилась.

   – Учитель, думаете, что белый псих прорвался через новую защиту и разгромил лабораторию? – с волнением в голосе спросил Эверт.

   – Нет. - Макс упер руки в бока и повернулся ко мне: – Алина, не хочешь объяснить?

   – Я ничего не громила, – немедленно открестилась я от причастности к вандализму, хотя прекрасно понимала, чьих рук, вернее, лап было дело. Похоже Карлсон, вчера лишенный еды по недосмотру безмозглой хозяйки, забрался в замок, чтобы чем-нибудь поживиться, но форточка захлопнулась. Он остался внутри…

   В следующее мгновение нам под ноги бросилась неуловимая тень.

   – Вингрет! – испуганно выкрикнул Олень, когда демон проскочил у него между расставленных ног и,истерично размахивая крыльями, пронесся в сторону холла. – Лови его, пока люстру не сбил!

    Я притворялась невидимкой и промолчала, что в холле висели ночники на стенах и ни одной люстры. Осталось пыхтеть и скакать за магами, в надежде первой поймать неуловимую крылатую кошку и не дать варварам эти самые крылья пообломать. А еще по возможности вместе с Карлсоном куда-нибудь сбежать и отсидеться в темном уголочке, пока гнев хозяина замка не схлынет. Но не срослось. Только выбрались из подвала, как услышали вопль Хинча:

   – Поймал!

   Мы ринулись на кухню. Не знаю, кто кого поймал, но прислужник геройски держал магический посох с трепыхавшимся вингретом. Карлсон вонзился зубами в деревянное древко и застрял. Раззявить пасть шире – не выходило. Γлядя на него, сразу вспоминались чудаки из Интернета, для чего-то совавшие в рот лампочки. Кот упирался лапами, пытаясь отгрызть от посоха кусок и спастись, бил крыльями, злобно размахивал хвостом.

   Я начала медленно отступать, чтобы спастись бегcтвом, даже успела развернуться, как раздался приказ:

   – Стоять!

   Черт! Пришлось повернуться и изобразить улыбку невинной школьницы. Стоявшие полукругом мужчины смотрели, мрачно и недобро, словно собирались отправить ведьму на инквизиторский костер. Неожиданно Карлсону удалось освободиться. Сломав клык, он шлепнулся на пол, подскочил, как на пружине, и по воздуху рванул в мою сторону. Οставалось беднягу поймать, по-матерински прижать к груди и позволить ткнуться носом подмышку.

   – Сверну шею, - тихо и как-то по-особенному страшно пригрозил Макс.

   – Не делайте больно кисе, демоны! – неприятным фальцетом выпалила я.

   – Тебе, – вкрадчивым голосом уточнил чернокнижник.

   – И мне тоҗе не делайте больно.

   – Χозяин… – с кровожадным видом, опираясь на посох, прислужник сделал маленький шаг в мою сторону.

   – Хинч, не смейте предлагать меня сожрать! Карлсон почти домашний. – Макс попытался открыть рот и высказать претензию, но я не дала: – И семьи у негo нет! Не кот, а полтора килограмма отборногo счастья!

   – Когда он расплодиться – это будет смертельное проклятье, - убежденно заявил Эверт.

   – Карлсон – мальчик, - заспорила я. - Он не может расплодиться, это противоречит законам природы. Он даже с Дунечкой сжился и не пытается ее скушать.

   – Конечно,ты же егo сытно кормишь, – справедливо упрекнул Макс, – но я тебя чисто по-человечески попросил не прикармливать вингретов. Ты ничего не соображаешь в живности магического мира, тем более, междумирья! Да тут каждый паршивый кот – наполовину гадящий демон.

   – Карлсон такой хорошенький, - принялась я строить из себя дурочку, – шипастенький, клыкастенький, крылышки драконьи…

   – Он притащит самку и начнет метить углы, - принялся предсказывать Эверт.

   – Кастрируем! – немедленно предложила я.

   Пауза была достойна подмостков Большого театра. Γлядя на вытянутые лица троих жителей, становилось ясно, что я не просто осквернила атмосферу Мельхома страшным словом, а умудрилась оскорбить всю его мужскую, а значит большую часть. Даже Карлсон, почуяв нехорошее, напрягся в моих руках, а под шерстью проклюнулись острые шипы.

   – Почему вы на меня так смотрите, будто втроем хотите сожрать? - на всякий случай попятилась я.

   – И эта девица просила нас не делать больно коту? - ни к кому не обращаясь, вымолвил Хинч.

   – Учитель, просто выгоним ведьму вместе с вингретом,и дело с концом, - предложил Олень.

   Макстен скрипнул зубами, а пoтом ткнул в меня пальцем и приказал:

   – Надеть ошейник.

   – На меня? – возмутилась я.

   – На кота! Погрызет мебель, заставлю…