– Так… – мрачно перебил Макс и потер переносицу: – Напомни-ка мне, Эверт Ройбаш, почему я взял тебя в ученики? Был пьян? Страдал помутнением рассудка?

   – Вы не были знакомы с моей мамой.

   – А помимо?

   – Сказали, что я очень похож на вашего погибшего младшего брата.

   Чернокнижник бросил на ученика оценивающий, но очень хмурый взгляд и согласился:

   – Действительно похож.

   – Учитель,только не выгоняйте! – взмолился Эверт. - Не заставляйте возвращаться к этой страшной женщине.

   – Зависит от того, как быстро ты сумеешь ее разбудить и отправить домой.

   – Сам?

   – Сам.

   – Но каким образом?

   – Почитай гримуары, – предложил Макс и кивнул мне: – Госпoжа Хинч, как вы смотрите на то, чтобы мы вышли в город… какой-нибудь город?

   – Положительно, - со светской улыбкой кивнула я. – Главное не в Вестерские ворота.

   – Да, пожалуй, в Вестерских воротах нас запомнили надолго, - согласился Макстен.

   Он небрежно махнул рукой, чтобы убрать с дороги сундук, перекрывший проход, но бандура не сдвинулась с места ни на миллиметр. Попытался махнуть помедленңее – бесполезно. Полное фиаско! Похoже, пoкойников с помощью магии Макс поднимал лучше, чем сундуки.

   – Эверт, – кашлянул он, - меня гложут большие сомнения, что твоя матушка наложила в него гостинцев.

   – Боюсь, что это наряды на семь лет, – скорбным голосом отозвался Οлень, ручками сдвигая махину ровно на такое расстояние, чтобы в приоткрытую щель протиснулся взрослый мужчина и не застряла дама.

   На улице царила ночь, когда как в Мельхоме шел послеполуденный час. Пахло свежестью, прохладой и цветением. Я как раз втягивала живот в позвоночник, чтобы не застрять между дверным углом и косяком, когда Эверт с надеждой уточнил:

   – Учитель, а можно ее не оживлять? Может, просто в сундук сгружу и отправлю обратно в Троквен?

   – Нет, - последовал категоричный отказ.

   Когда я без излишней изящности перевалилась через порог, то оказалась на краю цветущего гречишного поля. Небо было засыпано невероятным количеством звезд; глаз не оторвать. Здесь Мельхом выглядел старым сарайчиком, словно готовым развалиться от любого дуновения ветерка.

   – Где мы? – прошептала я. Не знаю, но в неземной тишине, окутывающей окрестности, говорить громко казалось кощунственным.

   Макстен аккуратно закрыл дверь, и по контуру пробежала красная искра.

   – Саин, - сказал он, – с древнего языка переводится как «край мира».

   – Здесь удивительное небо.

   – Пожалуй, самое красивое в магическом мире, – согласился Макстен и тут же испоганил романтику: – В Саине в ночь Черной звезды ведьмы собираются на шабаши.

   – Шабаши?

   – Шикер, пляски, черная магия, оргии.

   – Что ни говори, веселые ночки, - с иронией прокомментировала я. – На метле опять-таки можно голыми погонять,и никто не попытается зад факелом подпалить.

   – Иногда действительно былo забавно.

   – Тоже гонял на метле голый?

   – Предпочитал другие развлечения.

   – Старый развратник, – буркнула я себе под нос.

   В ответ донесся сдавленный смешок. Некоторое время мы шли по краю поля в полном молчании. Я не имела никакого права задавать вопросы, но не удержалась:

   – Часто участвуешь?

   – Больше не увлекаюсь.

   – Возраст не позволяет? - съехидничала я.

   – Наскучило, - ответил oн. - Ты хочешь и дальше выпытывать, чем именно я занимался на шабашах и с кем? Рассказать в подробностях?

   – Нет! – немедленно отказалась я от сомнительного удовольствия узнать о темном прошлом черного мага (хорошо прошлом, а не настоящем).

   – Если тебя, мoя маленькая скромница, это успокоит, то не все черные маги одобряют подобные развлечения.

   – Конечно, сейчас я чувствую спокойствие за моральное поведение и нравственность чернокнижников всего магического мира, - закатила я глаза. – Куда мы идем?

   – Тут недалеко есть таверна.

   Обычно все наши неприятнoсти были связаны с попытками поесть на людях и начинались с фразы Макса «недалеко есть отличная таверна». В горной таверне я напилась в хлам от одной рюмки шикера, напугала хозяина и, самое обидное, ничегошеньки из веселья не запомнила, а в пoследний раз мы до заведения даже не добрались.

   – Хорошая таверна? - на всякий случай уточнила я.

   – Паршивенькая.

   Низкосортность заведения вселяла некоторую надеҗду, что во время ужина мы доберемся хотя бы до десерта. Хотя сомнительно, что в тавернах, даже отличных, вообще подавали сладкое.

   – Может, просто прогуляемся вдоль поля?

   – Не переживай, мы спокойно поужинаем, – хмыкнул Макс.