Ко всеобщей радости Мартиша не хотела оставаться в Мельхоме и отправила послушного сына за извозчиком в Троквен. Α я надеялась заказать новые башмаки у сапожника и вышла из магической двери за компанию. Родной город семьи Ройбаш мало чем отличался от Вестерских ворот, разве что портал вел не на шумную площадь в центре города, а на тихую безлюдную улочку, где у половины домов были заколочены досками окна. Мельхом походил на пустой, заброшенный особнячок, неприметный и давно беспризорный. Судя по ветхости, держалось строение только по воле занявшего его демона.

   – Раньше здесь были притоны, – поделился воспоминаниями Эверт. – Место всегда пользовалось дурной славой, а когда открылась магическая дверь, то переулок посчитали проклятым. Сейчас сюда даже бродяги опасаются заходить, Мельхом отпугивает.

   – Но ты не побоялся постучаться в магическую дверь, - заметила я. Переулок действительно выглядел мрачным, как в фильме о зомби-апокалипсисе.

   – Ты познакомилась с моей матушкой, – с тоской вздохнул ученик. – Я бы постучался в ворота преисподней, если бы она решила, что там обязаны учить магии.

   Мы переглянулись, пряча улыбки.

   – Ты, правда, грешишь с учителем? – вдруг буркнул Эверт.

   – Ты же знаешь, что лезешь не в свое дело? – уточнила я.

   – Αга.

   – Беспокоишься, что он назвал меня невестой?

   – Нет, - покачал головой Эверт. - Я забыл, когда он в последний раз задеpживался в Мельхоме дольше седмицы. Макс – хороший наставник. Он в совершенстве владеет черной магией и может многому научить.

   – Только методы у него спорные, - заметила я. На мой взгляд, овладение черной магии по Макстену Керну напоминало варварский способ, каким в старые времена учили плавать особенно невезучих мальчиков. Вывозили в центр реки на лодке и швыряли в воду. Χочешь жить – плыви.

   – Истинная правда, – вздохнул ученик и махнул рукой: – Тебе налево, мне направо.

   За разговором мы незаметно добрались до перекрестка. Я огляделась, чтобы запомнить ориентиры и не заблудиться на обратной дороге: дом с белыми ставнями и цветочными горшками на подоконнике,тележка торговца овощами, деревянная стрелка с названием улицы, висящая на гвозде и указывающая острым носом в выщербленную мостовую.

   – Встретимся у двери, - попрощался учeник.

   – Удачи, Эверт.

   – Исчадие ада, я больше не Олень? - искренне удивился он.

   – Конечно, Олень. Думал, повысила?

   Мартиша Ройбаш утверждала, что недалеко от Мельхома на торговой улице имелась неплохая мастерская. Судя по ее туфелькам, в хороших сапожниках матушка Эверта разбиралась. Вскоре я действительно нашла лавку с приметным деревянным сапогом, висевшим на железных цепях. Старый мастер встретил меня радушно. Помощник мигом обмерил ступню, подобострастно поохал над маленьким размером и ловко предложил несколько моделей красивых ботильонов.

   Я заметила, как он пoкосился на мои раздолбленные башмаки, и с трудом подавила желание задвинуть их под лавку.

   – Хотите примерить готовые туфли? – спросил парень. – Мы ошиблись с меркой и от пары отказались.

   Обувь с небольшим удобным каблуком оказалась немного широковатой, но затягивалась на шнурок,так что отказываться не имело смысла. Я расплатилась за покупку и еще оставила несколько монет в счет заказа на ботильоны. Пока мастер писал расписку, украдкой покосилась на улицу. С другой стороны витрины изображал манекен Ирен Орсо и буравил меня прямым немигающим взором, словно маньяк из триллера. Без искусственной бороды, тяжелой мантии и посоха он выглядел моим ровесником, а не моложавым сильно похудевшим Дедом Морозом. Возле мага топтался невысoкий кругленький типчик, прижимавший к груди ворох бумажных свертков.

   Не знаю, какой черт меня дернул, но я вытянула руку и показала сеятелю добра средний палец. Он даже бровью не повел. Похоже, в магическом мире жест оскорбительным не считался. Прислужник нахмурился и, выронив на тротуар пару свертков, выставил указательный палец. Мол, видела? У нас все пальцы на месте!

   – Госпожа, – отвлек меня от «обмена любезностями» сапожник, – возьмите расписку за принятые деньги. За заказом приходите через седмицу.

   – Спасибо, - кинула я и покосилась в окно.

   Ирен вместе с прислужником и свертками исчезли. Оказалось, ненадолго. С обувной коробкой в руках я возвращалась к магической двери, когда маг выскользнул из пространства буквально перед моим носом и перекрыл дорогу. Некоторое время мы молчали.

   – Господин белый маг, пройти не дадите? - не удержалась я.

   – Я хочу, чтобы ты, нечестивая девица, передала… – тихим, но грозным голосом начал он.

   – Ты меня с курьером спутал? - перебила я. - Конечно, понимаю, проще всего зажать в угол и напугать девчонку, но давай ты сам как-нибудь с Макстеном переговоришь.

   – Дерзишь? – процедил он.

   – Надоедаешь? - ответилa я.