Через три часа безудержного шатания среди ярких витрин я сама походила на новогоднюю елку, обвешанную пакетами всевозможных размеров и цветов. Только «дождиком» сверху задекорировать, и готово — милости просим водить хороводы. В ногах чувствовалась усталость, но на душе, как ни странно, было радостно. Во-первых, посреди рабочего дня все-таки народу толчется меньше, хотя мне и того, что есть, хватило с лихвой. Боже, кто все эти люди? У нас вообще хоть кто-то работает? Во-вторых, сама того не замечая, я заразилась витающей в воздухе атмосферой праздника и грядущего веселья и теперь не могла отделаться от предвкушения волшебства. Вот как, оказывается, бывает полезно вырваться из рутинной текучки, плюнуть на отчеты и сведение концов и просто предаться банальному потребительскому ажиотажу.

Кроме того, я купила все, что хотела, включая потрясающие серебристые туфельки на высоченном тонюсеньком каблуке. Ненавязчивой имитацией под змеиную кожу они идеально подходили к платью и тупо мне нравились — бывает же так, хочу, и все тут. Пусть непрактично и к концу вечера я, вполне возможно, прокляну создателей этой изящной пытки — плевать! Я рассудила, что мне необходимы положительные эмоции и туфли послужат своеобразным лекарством. Теперь, похоронив под покупками заднее сиденье машины, я с довольной лыбой взяла курс на салон красоты. Отчего-то в голове всплыла песенка из детства, и я не стала себе отказывать в удовольствии. Подмигнула суровому дядьке в соседнем ряду и громко заголосила:

А я маленькая зяка^[12] и совсем немного гнусь, Я поганками объелась и на глупости стремлюсь. Эльфов я пугаю ночью, обожаю спор и брань, А я маленькая зяка и совсем немного дрянь…

Мужчина словно понял, о чем песня, как-то странно перекосился и поскорее обогнал моего «жучка». Ой, до чего чувствительные дяденьки пошли, хотя сильно сомневаюсь, что он мог действительно расслышать слова. Забавное совпадение еще больше раззадорило на шалости. Я прибавила газку и села на хвост хозяину черной «Мазды».

А вчера с соседом… хм, Васей в три часа Приключились в коридоре чудеса, Я его поцеловала слегонца И совсем околдовала… попаданца!

На перекрестке у светофора мне таки удалось снова притереться рядом с хмурым мужчиной, чему он явно был ни разу не рад.

Он теперь сидит на стуле, мой эльфенок-обалдуй, И в пиджак пускает слюни, вспоминая поцелуй…

Тут я сама вспомнила наш с Васей поцелуй, а потом еще один и еще. Все разные и все очень запоминающиеся, и это если не брать в расчет те невинные прикосновения, которыми он в последнее время постоянно меня одаривает как бы между делом, будто и сам не замечает. Быстро кинула взгляд в зеркало заднего вида: ну ясно, чего от меня водители шарахаются, я бы тоже дамочку с таким безумным фэйсом грунтовой дорогой объезжала от греха подальше.

Главная мелодия из сериала «Мастер и Маргарита», которой зашелся сотовый, оказалась как нельзя в тему. Я ухмыльнулась и, мысленно окончательно перевоплотившись в демоническую сущность, пусть будет Геллы, жутким голосом ответила:

— Ну что ж, входите, раз звонили!

На том конце нерешительно посопели.

— Ника? С тобой все в порядке?

Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы не расхохотаться в самый ответственный момент.

— Да! Господин артист сегодня дома. Да, будет рад вас видеть…

— Вот ты коза! Я же реально испугалась! — обиженно рявкнула Маринка, так что я чуть трубку не выронила.

Я паскудно захихикала и свернула к нужному крыльцу с красоткой на вывеске.

— Да ладно, просто ты удачно попала. Чуточку сходить с ума даже полезно.

— А я не чуточку, блин. Я только из Екатеринбурга вернулась, все еще в Домодедово торчу. Эта новая должность, это пипец: не успела взять штурвал, как отправили на переговоры с подрядчиком, ну и заодно прощупать…

Она осеклась, послышался приглушенный бубнеж, из которого я поняла, что кто-то там имел неосторожность влезть между подругой и ее чемоданом. Могу бедолаге только посочувствовать.

— Так вот, — вернулась в эфир Марина, — я не о том звоню вовсе, а о том, что с Игорешей успела пообщалась.

Я напряглась, все веселье мигом сдуло.

— И?

— Жги! — нервно передразнила она. — Сама знаешь. Капец, тебя вообще ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, сразу вляпаешься то в одно, то в другое.

Я обреченно закатила глаза: в этом вся Марина, когда она действительно волнуется, отчего-то сие странным образом преобразуется в шквал упреков.

— И Вадима этого больного тоже отрыла, пока я в Тай летала…

— Ну сейчас-то я не виновата, — робко заметила я, сознавая бесполезность своего уточнения.

Когда подруга наконец выплеснула на меня поток эмоций, то уже нормальным тоном осведомилась:

— А если серьезно, у вас точно все норм?

— Как тебе сказать, — хмыкнула я, — вроде бы. Знаешь, разговор не телефонный, и мне сейчас не очень удобно беседовать.

— Ты права, — согласилась Марина, — я вечером зайду. Черт, я реально чуть не поседела, пока брателло рассказ закончил, знаешь же его манеру доносить факты. Сухарь канцелярский — будто протокол зачитывает. А подобранец молодчага — удивил!

— Как-то так, ага.

— Ладно, тогда до вечера. Уф, главное, ты жива-здорова, даже прикалываешься, а с остальным справимся, нас же банда.