— Да, я бы сама от силы ветку еловую в вазу поставила и одинокий шар на нее навертела. А теперь как в лучших домах старушки Европы. Прикинь, я и не подозревала, что наша праздникоделательная промышленность запустила на прилавки столько красивых штукенций.

— Любой каприз за ваши деньги, — усмехнулась Марина. Разломала большущую шоколадную плитку и фигурно выложила квадратики на тарелке.

Ника налила ей горячего вина и достала свечи. Усилием воли я подавил зубовный скрежет: такой вечер испортить, вот же ведьмица. Ведьмица тем временем окинула меня веселым взглядом и вопросительно изогнула бровь, мол, чего? Я отлепился от дверного косяка, расплел сложенные на груди руки и тоже уселся за стол.

— Слышала, ты отличился, — вкрадчивым голосом издали начала проныра.

Я сделал вид, что не понимаю намеков. Ника упорхнула за каким-то делом из кухни, Марина продолжила, причем уже без улыбки и абсолютно серьезно:

— Спасибо, Вась.

С подозрением осмотрел человечку. Здорова? В чем подвох? Она махнула рукой и отхлебнула из чашки.

— Да ладно, не вредничай. Я тебе правда за Нику очень благодарна, забираю все свои обидные слова назад. Ну что, мир?

И что прикажете делать? Пришлось кивнуть. В конце концов, в семье не без… э-э-э, ущербных. Последняя мысль меня развеселила, и получилось вполне искренне улыбнуться. Марина хмыкнула, но уточнять не стала. Ладно, наверное, со временем я смогу выработать на нее иммунитет, но Крылова все равно предупрежу невзначай. Из вредности, ну и немного врожденной мстительности — нечего было волкодлака за усы дергать.

Вернулась Ника, и ее появление, надо заметить, выглядело очень эффектно. Рыжулина вполне бодро волокла за собой нечто, отдаленно напоминающее женскую фигуру, высотой почти с саму девушку и завернутое в черный чехол. Заинтригованный, я ожидал развития событий и пояснений. Марина, напротив, округлила глаза и свела брови на переносице:

— Упырева, ты с ума сошла? Убери немедленно пыточное орудие с глаз долой. Я у тебя его жить оставила, думаешь, с какой целью? — И столько возмущения в голосе и негодования, усладой пролившихся на мое недовольство.

Следом пришло озарение: Упырева?! Она Веронику так назвала? Мой постыдно дикий смех сам собой вырвался на волю. А нет, тут же сообразил, что мне ни капли не стыдно.

— Че ты ржешь, блин? — Остроклюв раскраснелся и принял привычную боевую стойку.

Я умилился: ей еще только перья встопорщить, и все, можно идти в атаку.

— Да я… ха-ха, слова свои… хо-хо, назад забираю, бг-г-г. Нормальная у меня фамилия — Лайский, действительно звучит… ах-ах, ой не могу!..

Марина с подозрением заглянула под стол, куда я практически сполз, и вопросила:

— Он чего, до сих пор даже твоей фамилии не знал? Вот ведь парочка подобралась.

Ника надулась.

— Оно само как-то вышло. Я специально не скрывала, он не спрашивал.

— Спрашивал вообще-то, — разгибаясь, припомнил я. — В самый первый вечер. Ты замялась, нахмурилась, а потом нас прервали, — ткнул пальцем в жующую сыр Марину.

Та тут же откликнулась:

— Ну как маленькие, ей-богу. У одного совершенно нездоровые ассоциации, вторая давно из детских штанишек выросла, а все стесняется. Какие проблемы, я не пойму? Чего тебе так смешно стало?

Мы с Никулей переглянулись, будто провинившиеся сорванцы, которых отчитал мудрый наставник. С одной стороны, в разглагольствованиях человечки имелось зерно здравого смысла, а с другой… Я снова посмотрел на Веронику, колупающую носком пол, и мои губы повторно расползлись в ехидной улыбке. Не объяснять же Марине, что при упоминании упырей я представляю совершенно конкретных представителей северной народности, граничащих с нашими и человеческими землями. У ребят, кстати, тоже с чувством юмора худо, обидчивые они до ужаса, чуть что, сразу в драку лезут. И вот, думается, остроклюв-то как раз понял ход моих мыслей.

Марина закатила глаза к потолку и громко фыркнула:

— Нет, ну не бить же его, как в детстве. Никусь, ты взрослая самодостаточная личность…

Человечка, видно, хотела продолжить прочувствованную речь, но заметила наши идиотские моськи и захихикала.

— Короче, родная, замуж выйдешь — забудешь, как страшный сон.

Я подмигнул Веронике, вложив в мимику как можно больше нахальной двусмысленности. Судя по тому, как она вновь покраснела, девушка отлично уловила намек. А вот не рой другому яму, называется.

— Все, тащи эту бандуру обратно, я несогласная, — вернулась Марина к изначальной теме.

— Нет уж, фиг, — пошла в наступление Ника, сосредоточивая внимание на подруге. — Ты тут меня сдала с потрохами, отрабатывай теперь. Ничего не знаю.