Девушка перевела на меня слегка расфокусированный взгляд, но быстро собралась и кивнула. Я с интересом рассматривал корпус, струны. Загадка прошлого вредной человечки интриговала, но ясное дело, лезть с расспросами было глупо. Сойдутся звезды, и когда-нибудь позже я узнаю ее историю от Вероники.

Мои раздумья прервал вошедший Игорь:

— Ого, — присвистнул он, — что у вас сдохло?

Я непонимающе на него посмотрел, зато Марина громко фыркнула:

— Это у тебя вечно кто-то мрет. Привет!

Ее братец расплылся в улыбке.

— Привет. — Он кивнул мне и добавил: — Серьезно, какому демону были заложены души, чтобы убедить ее сыграть?

— Уймись, — уже резче посоветовала Марина.

— Это просто выражение, — прошептала мне на ухо Вероника, предвосхищая вопрос.

Что ж такое, когда я перестану реагировать на их постоянные упоминания не по делу того, что на Терралии вполне себе часть обычной жизни?

Ничуть не проникшийся Игорь подмигнул мне:

— Повезло тебе, каратист, — считай, что приняли в стаю. — Он усмехнулся и, видно заметив мое недоумение, пояснил: — Сеструха давно уже при посторонних не играет, только избранным дозволяется приобщиться к великому. Цени.

Я собрался ответить что-нибудь язвительное, но вдруг понял — не хочу. Вереница событий, состоящая из мельчайших, но важных деталей, собралась в единое целое, и Игорь подтвердил мои собственные догадки.

— Ты приперся ехидствовать? — вопросила Марина.

— Ладно, систер, не дуйся, я ж любя. Даже обидно, что все пропустил… И да, — он мгновенно посерьезнел, — я вообще-то по делу.

Парень взглянул на часы, и, словно в ответ, в квартиру настойчиво постучали. Вероника напряглась, в ее взгляде появилась настороженность. Я, не задумываясь, обнял и так стоящую довольно близко девушку. Заметила она или нет, отстраняться не стала, вопросительно посмотрела на друга, тот пояснил:

— Это свои. Будем проверять одну догадку.

Он ушел открывать, мы переглянулись и отправились следом.

В коридоре топтался хмурый, заросший щетиной мужик, чем-то неуловимо смахивающий на собаку, которая так же недобро на нас поглядывала.

— Это Треф, — представил пса Игорь, минуя знакомство с его хозяином.

Вечер становится все интереснее.

— Шикарный! Доберманы такие лапы умнючие, — тут же просияла Марина. Затем ее улыбка померкла, и она уточнила: — Слушай, а что происходит?

— Следственный эксперимент, — пожал плечами ее брат, видимо, считая, что вот сразу взял и все объяснил. Однако Вероника поняла.

— Ты уверен? — хрипло поинтересовалась она у друга. — Как-то это чересчур.

— Мелкая, был бы уверен, все происходило бы несколько иначе, но знаешь, проверить не повредит. Чутье меня редко подводит. — И уже обратившись к незнакомцу с собакой: — Работайте, мы на кухне побудем.

Гость кивнул и, не разуваясь, протопал в глубь квартиры. Подобное поведение неприятно царапнуло меня изнутри. Мы тут старались, красоту наводили, а приходят посторонние и нагло сапогами влезают в чужой очаг.

— Чай будешь? — предложила соседка. — Долго они?

Игорь кивнул и ответил:

— Это как получится, но не думаю, что долго.

— Может, нас уже просветят? — возмутилась Марина, и я в кои-то веки был с ней солидарен.

Мы вернулись к столу. Игорь невозмутимо зажевал шоколад, Ника поставила завариваться чай.

— Тайна следствия, — выдержав долгую паузу, наконец ответил парень.

— Ну, офигеть, — фыркнула неугомонная человечка, убирая виолончель обратно в чехол.

— Э-э-э, куда? — встрепенулся ее братец. — Как раз немного времени есть, ну давай для меня, любимого, а?

— Шиш, ты ничего не рассказываешь.

— Да нечего пока рассказывать, Марин, — скривился Игорь. — Знаешь же, я не люблю просто так языком трепать. Будут факты — появится предмет обсуждения. Пока у нас только косвенные улики, а это ни о чем. Тем более не кухонные разговоры.

Что удивительно, Марина пререкаться не стала, хотя инструмент все равно упаковала и велела Никуле его убирать.

— Я же правильно поняла, что это с тем крысенышем связано?

— Никогда не сомневался в твоей проницательности.

— Он все еще в больнице? — мрачно уточнил я. Волшебный вечер был испорчен окончательно.

— Жирно будет, — хохотнул Игорь, — подлатали — и к нам. — Он хищно оскалился: — Ну мы и побеседовали как старые приятели.

— Второй раз неотложку вызывать пришлось? — поддела брата Марина.

— Обижаешь, систер. Я самый добрый в мире опер, забыла?

Они заулыбались какой-то, видимо, своей шутке. Тут вернулась Никуля и шепотом пожаловалась:

— Товарищ с собакой у меня в комнате ищет. Так задумано, да?

Игорь развел руками и серьезно ответил:

— Ник, понимаешь же, я не ради развлечения все затеял.

Девушка вздохнула.

— Чего ищут-то? — подал я голос.