— Не-а, — ответила за меня Ника.

— Ну хоть так пошли, подышим.

Идея освежиться мне понравилась, вопросительно посмотрел на подругу.

— Мы пятые — времени еще вагон, успеете.

Кивнул ей и проследовал за Крыловым на выход. На полукруглой галерее между колонн царила оживленная атмосфера. Морозный воздух приятно холодил кожу, я с наслаждением втянул полные легкие и тут же закашлялся. Ну и гадость! Зачем отравили здесь все?

С укором посмотрел на дизайнера, поинтересовался:

— Это такая изощренная месть или иррациональное чувство юмора?

Тот непонимающе глянул на меня, повертел в руках источник зловония и, рассмеявшись, выбросил его в ближайшую урну.

— Ты прав, я вообще-то бросил, но иногда на вечеринках прибивает.

Я пожал плечами и встал так, чтобы ветер сдувал все лишнее в сторону — так-то лучше. Может быть, Дмитрий хотел поговорить, а может, действительно позвал просто проветриться, в любом случае пообщаться нам не удалось. Как и внутри, к нему то и дело подходил народ с приветствиями, они общались на свои темы.

Я запрокинул голову к чужому небу, пытаясь отыскать звезды. Тщетно, обилие огней ночного города побеждало в неравной схватке. Вспомнилось ясное, чистое небо Терралии с мириадами ярких светил, всегда указывающих дорогу домой. Где теперь мой дом? Я сбился с пути, блуждая в смоге иного мира. Станет ли он когда-нибудь мне родным? Ответа не находилось.

— Василий, как тебе наш праздник?

Чье-то бесцеремонное прикосновение заставило поморщиться.

— Добрый вечер, Наталья Владимировна, — поприветствовал Крылов мой самый реалистичный ночной кошмар местного розлива.

— Привет, Дим, — ответил молодящийся суккуб, продолжая держать меня под локоть и невзначай прижиматься, якобы от холода.

Если отбросить субъективизм, для данного собрания она выглядела вполне сносно и одета была со вкусом, но… Себя я к «данному собранию» не относил. И манерам даме стоило бы поучиться. Попробовал ненавязчиво выпростаться из железной хватки обольстительницы, она, не смущаясь, вообще меня за талию перехватила. Ясно: намеки тетка не понимает либо игнорирует.

— Так что, не надумал продолжить сотрудничество? — Хищной улыбке женщины позавидовал бы сам Темный Властелин.

Что интересно, Кусуева настолько в себе уверена, что даже поаплодировать хочется.

— Нет, благодарю, — твердо ответил я, все же непреклонно отцепляя ее пальцы от своего тела. — Мы сразу договаривались на сдельную работу. Вероника попросила оказать ей услугу, я согласился. Увы, ваша деятельность не входит в сферу моих интересов.

— Как любопытно, — игриво стрельнула глазами Наталья Владимировна. — И чем же ты интересуешься?

— Извините, Василий в турнире участвует, там их выход скоро, — влез Крылов.

Я посмотрел на него с благодарностью. Парень едва заметно усмехнулся, мол, всегда пожалуйста. Арт-директор недовольно передернула плечами, но улыбочку удержала, пропела:

— Да-да, будет интересно посмотреть: танго — танец страсти. Доводилось сталкиваться?

Я вернул ей широкую улыбку, выгнул бровь:

— Со страстью?

Кусуеву немного перекосило.

— С танцем, — уже не так слащаво произнесла она.

— Признаюсь, нет, но мы здесь вроде и не претендуем на техническое исполнение, верно? И раз уж этот танец — выражение любви и страсти, думаю, я справлюсь с поставленной задачей. — Глядя в сузившиеся от тщательно скрываемого раздражения глаза, добавил: — Ведь важно не что танцуешь, а с кем. С такой парой, как Вероника, будет совсем несложно отдаться на волю чувств и позволить им управлять телом.

Дмитрий посмотрел на меня со странной смесью уважения и недоверия. На лице Натальи Владимировны застыл оскал.

— Идемте, тут довольно свежо, — снова разбавил повисшее напряжение Крылов.

— Ты прав, — изволил согласиться суккуб.

Обхватила себя руками и недвусмысленно посмотрела на мой пиджак. Чуткий дизайнер и тут оказался к месту, щедро предложив свой. Пришлось Кусуевой довольствоваться малым.

— Если действо будет хоть вполовину так же прекрасно, как нам его только что анонсировали, — не удержалась от шпильки наша спутница, — будет непростительно опоздать. Редко встречаю людей, чья самоуверенность настолько же вызывающа, насколько и обоснована. Пока что ты не дал повода усомниться в себе, хорошо, если так и останется.

— Похвала из ваших уст звучит особенно приятно, — излучая радушие, ответил я.

Мы вернулись к столам. Ведущий как раз объявлял четвертую пару, значит, мы следующие.

— Предвкушаю ваш выход, Василий, — томно произнесла Наталья Владимировна, вручая Крылову пиджак.

Я подарил ей снисходительную улыбку. И эта дамочка еще будет корить меня за самоуверенность?