Стоит ли говорить, что свидания с Игорем и компанией стражей порядка были ну очень некстати в данный период. Приходилось изворачиваться и успевать еще и давать показания, попутно выслушивая гору протокольно-канцелярской информации. Радовало одно: мы избавлялись от основной головной боли Вероники. За страх, который я видел в ее глазах при упоминании имени той скотины, я бы с удовольствием воткнул меч в сердце человечишки и больше никогда не вспоминал о его существовании, но приходилось соблюдать новые правила и довольствоваться малым. Со слов Игоря, Вадиму Бессонову светило провести остаток жизни в грязной тесной камере, разглядывая небо в ограниченном периметре высокого забора с колючей проволокой. Поделом, шелудивому псу — собачья жизнь.

Соседка тоже выглядела уставшей. Иногда я ловил себя на мыслях, что она и вовсе выпадает из действительности. Вроде и присутствует телом, а душа витает где-то далеко, словно отгородившись от алчущего ее внимания мира. Однако сильно вникать не представлялось возможным: у нас попросту не хватало времени друг на друга. Может, оно и к лучшему. После вечеринки с ее коллегами мне не хотелось торопить события: всему свое время и место. Важные события в жизни я всегда предпочитал встречать красиво и обстоятельно, наслаждаясь полной палитрой оттенков счастья. Главные ответы и доказательства я давно получил и даже не сомневался, к чему мы придем в итоге. Сейчас же просто стремился хорошо закончить работу, выполнить обязательства и с удовлетворением оглядеть плоды своих деяний, заодно и неплохо подзаработать. Глупо считать, что мной руководили исключительно бескорыстные мотивы и желание нести красоту людям. Ха-ха, особенно людям.

Очевидно, мои потребности оказались довольно завышенными, и требовались деньги, чтобы с комфортом их реализовывать. Кроме того, смущало отношение Ники: с чего-то она решила, будто я отношусь к категории нуждающихся, и постоянно переживала за мой финансовый статус. Забавная. Не припомню, чтобы наши женщины хоть когда-нибудь озадачивались подобными вещами. Нет, они не стремились жить за чужой счет, но и хроническим меценатством не страдали, это уж точно. В общем, я сосредоточился на другом, временно сменив приоритеты. В те редкие моменты, когда нам все же удавалось побыть наедине без лишних глаз и ушей, в перерывах между заботами, постороннее отходило на второй план. Я грелся в отвоеванных у времени минутах спокойствия и уюта, которые мне дарило присутствие Вероники.

Сегодня тот самый решающий день, когда от меня требовались полная сосредоточенность на работе и присутствие в клубе для контроля. Пришлось уехать раньше, чем Никуля вернулась домой, а значит, я увижу свою нимфу лишь на исходе суток. На вечер были запланированы грандиозные планы — уж я позабочусь, чтобы нам с человечкой никто не помешал. Друзья — это, безусловно, чудесно, но хорошего в меру. Пусть Марины, Игори и прочие лица, появляющиеся в нашей квартире всегда внезапно и не вовремя, в этот раз украсят праздник в начале, предоставив мне справляться с его завершением самостоятельно. Я выбросил из головы лишние мысли и окунулся в суету последних приготовлений, не позволяя предвкушению отдыха смазать завершение любовно выпестованного проекта.

Больше передвигаясь по части здания, отведенного для персонала, не сразу обратил внимание на то, что зал уже заполнился гостями. Пробегая по второму этажу, с удовольствием отметил, как посетители с восторгом делятся впечатлениями и фотографируются с отыгрывающими свою роль артистами. Отсюда отлично просматривался вход; я перегнулся через перила и помахал Бородатому Джо, который довольно скалился, оттопырив большие пальцы вверх. В этот момент распахнулись двери, и внутрь шагнула компания, которую я не мог не узнать. В центре — яркая рыжеволосая девушка, такую сложно не заметить. Они уже прошли контроль и сняли верхнюю одежду.

Ника с интересом осматривалась и что-то нашептывала на ухо Марине. Ее подруга, выглядящая сегодня выше всяких похвал, хихикала и бросала томные взгляды на Крылова. Тот недалеко от нее ушел: было заметно, что парень по уши погряз в Маринином очаровании и о спасении не помышляет. Поозиравшись, ребята уверенно направились к отгороженной зоне для особенных посетителей, теперь я рассмотрел, что там их ждали. Среди присутствующих опознал только Игоря и господина с большим носом, насколько помню, Ника называла его Арман. Рядом с самым добрым опером сидела улыбчивая темноволосая женщина, судя по тому, как он ее периодически обнимал и ухаживал, — супруга или любовница. Еще двое мужчин и одна дама были мне неизвестны. Завидев приближающихся друзей, они радостно повскакивали с мест и принялись обниматься. Да, очень любвеобильные порядки здесь царят, придется смириться и принять как данность.

— Встретил знакомых? — ко мне подошел Джамшуд.

— Да. Вон за тем столом, скоро присоединюсь к ним. Договаривались отмечать вместе, но они не знают, что я уже здесь.

Парень улыбнулся:

— Любишь сюрпризы?