Заиграла приятная мелодия из составленной мною подборки якобы близкой к эльфийской музыке. Многие вокруг стали разбиваться на парочки, остальные потянулись к столам с едой. «Потанцуем», — предложил взглядом. Вероника прильнула ко мне без лишних слов, обвила шею руками. Нежно скользя пальцами вдоль ее позвоночника, я повел девушку в легонькой адаптации лиртана к их привычному перетаптыванию на месте. Ника на миг стушевалась, удивленно на меня посмотрела, а затем с мягкой улыбкой просто расслабилась и позволила управлять собой. Хихикнула, пряча хитрый нос у меня на груди.

— Что? — полюбопытствовал я.

— Подумала, что это сейчас Марина не обратила внимания на твою оговорку про реквизит — слишком была увлечена другим. А вот чуть позже, когда до нее дойдет, она возьмется за тебя по-крупному.

— В смысле? Чем я опять ей не угодил?

— Наоборот. В программе сегодняшней ночи заявлено выступление ее любимой джаз-группы. Собственно, как недавно выяснилось, поэтому Димка и выбрал эту площадку для встречи Нового года. Все для любимой.

Поскольку я так и не понял, к чему ведет остроклювик, то молча дожидался разъяснений. Ника еще раз хихикнула.

— У тебя, как организатора, по-любому есть если не полномочия, то связи с тем, кто может организовать ей доступ, так сказать, к телу.

— А как же Крылов?

— Не смеши! Какой Крылов, когда можно пощупать своих кумиров? И если очень хорошо попросить, а Маринчик умеет, то и дотронуться до святая святых — инструментов. На какое-то время Димыч будет забыт и покинут.

Я тихонечко застонал, представляя размер грозящего бедствия. Затем в голове воссияла спасительная мысль:

— Они выступают, если не ошибаюсь, после полуночи.

— Ага, — беззаботно ответила Ника, плавно скользя пальцами по моим плечам, лопаткам, замерла где-то в районе поясницы и хитро прищурилась.

— Есть предложение, — склоняясь к ее губам, выдохнул я.

— М-м-м, любопытно. — Плутовка вывернулась и прижалась ко мне спиной, продолжая медленно двигаться в такт мелодии.

— Правильно ли я понимаю, что после знаменательной смены чисел на часах и, соответственно, даты ритуал встречи Нового года совершится?

— Да-а-а, — протянул остроклювик, выгибаясь и подставляя мне шейку.

Ох, Вероника Витальевна, зря вы так игриво настроены, сегодня я не собираюсь потакать вашим причудам. Потерся носом у нее за ушком и шепотом закончил мысль:

— Сбежим? Обещаю придумать не менее увлекательный досуг. Веришь? — Обе мои руки уверенно лежали на талии девушки, и, судя по участившемуся дыханию Ники, не только мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Музыка кончилась. Человечка посмотрела на огромный циферблат, где шел обратный отсчет до полуночи, пожала плечами. Она больше не выглядела шаловливой девчонкой, проверяющей выдержку увлеченного ею охотника. Личико приняло немного растерянный и смущенный вид. Что не так? Что ей постоянно мешает сделать последний шажок мне навстречу?

— До боя курантов осталось совсем немного времени.

— И? Тебе жалко оставлять друзей? Посмотри, всем весело. — Показал ей на резвящиеся неподалеку знакомые лица. — Уверен, они не сильно расстроятся нашему отсутствию.

— Знаешь, а мне нравится твоя идея, — вдруг призналась Никуля. — Тут очень классно, но дольше полуночи, боюсь, я не выдержу: сумасшедшая неделя выпила последние соки. Я тупо устала.

Подруга выглядела как ребенок, обманувшийся в ожиданиях. Не сдержался и чмокнул ее в нос, поделился:

— Хорошо представляю, каково это. Серьезно, последние три дня только и мечтаю, чтобы выспаться.

Ника обвела выразительным взглядом окружающую нас красоту, где даже живые бабочки порхали — с ними, кстати, имелась отдельная дикая история. Погладила меня по щеке и понимающе улыбнулась:

— Принимается. Ты и правда выглядишь замученным.

Вот спасибо за комплимент! Еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Госпожа непосредственность в действии.

— Голодный?

Задумался и понял, что действительно последний раз ел в обед, кивнул:

— Есть немного.

Меня тут же поволокли за стол, наложили полную тарелку угощений. В перерывах перезнакомили со всеми, кого я не знал. Было весело и комфортно, словно я провел в этом мире пусть не всю жизнь, но добрую ее половину уж точно. У Игоря оказалась в противовес сестре спокойная и уравновешенная жена, которая совершенно не докучала. Арман рассказывал невероятнейшие и забавные истории из жизни, будто менестрель, способный увлечь фантазией в совместное путешествие. Марина и Дмитрий в основном занимались друг другом, остальные ребята гармонично дополняли царящую над нашим столом дружескую атмосферу. Периодически я ловил на себе задумчивый взгляд Вероники, но не стремился приставать к ней с вопросами.