Через несколько минут Никуля скакала по временному жилищу и радостно пищала на непереводимом наречии. Лично я разобрал лишь «сказка», «камин» и «офигительно».

— Боже, как здорово! Как замечательно ты все придумал, — немного погодя перешла она на доступный язык. — Мне и в голову не пришло… Посмотри: панорамные окна! Во всю стену-у-у, вау. А какой вид! Зимний лес. Васенька, как чудесно. Нет, конечно, дома тоже миленько вышло, но тут… Да чего уж, и так ясно.

Я замер в проходе и с улыбкой следил за своим рыжим счастьем, дожидаясь, когда она выдохнется и определится со своим местоположением в пространстве.

— Котичек, давай камин растопим? Уи-и-и, я чувствую себя девочкой, попавшей в настоящую сказку, тут вокруг все такое… такое волшебное. И природа, и интерьер загородного домика, словно мы не в Подмосковье, а на краю земли. Можно фантазировать, что вокруг на много дней пути никого нет.

— Фантазируй, — разрешил я. — Мне тоже нравится думать, что никто не позвонит в твой душераздирающий звонок в самый неподходящий момент, вознамерившись составить нам компанию.

Вероника хихикнула, подбежала и обняла меня. Поцеловал ее в макушку и занялся созданием уюта в помещении. Она убежала во вторую комнату, оттуда донесся новый восторженный вопль:

— Тут вино и фрукты, и цветы-ы-ы… в горшке, живые! Ой, а в ванной смешные утята.

Треск поленьев и живой огонь наполнили комнату теплом и загадочной игрой теней. В проходе показался Никин конопатый нос:

— Вась, это все ты, да?

Усмехнулся и отряхнул руки.

— Нет, уточки здесь жили и раньше.

Ступая по мягкому ворсу ковра, я коварно приближался к своей маленькой птичке. Она догадалась о моих намерениях слишком поздно, когда я уже схватил ее и, громко хохоча, поволок в сторону разбросанных у стеклянной стены подушек. В какой-то момент Ника разом перестала дергаться и сопротивляться, расслабилась и сама потянулась к моим губам.

— Риэль, — шепотом отозвался я, — назови меня по имени. Настоящему имени.

— Риэль, — послушно выдохнула она, запечатлевая его поцелуем. Нежным, осторожным, немного робким, совсем не похожим на те, что дарила раньше. Затем отстранилась, серьезно посмотрела на меня: — Я давно перестала верить в чудеса, но появился ты и подарил гораздо больше, чем можно было мечтать. Риэль. — Она зажмурилась, словно пробуя имя на вкус, а у меня в этот миг внутри все перевернулось. — Мой дивный, самый сказочный, самый невероятный мужчина.

— Эльф, — из последних сил сохраняя остатки самообладания, прикрылся ироничным ответом.

— Эльф, — улыбаясь, подтвердила Ника. — Мой неправильный эльф. Лучший.

Что сказать? Как выяснилось, я не могу устоять, когда одна-единственная человечка, с легкостью попирающая мои выдающиеся достоинства, отбросив привычное ехидство, совершенно искренне заявляет подобные вещи. Когда ощущение пространства и времени вернулось, оказалось, мы практически полностью раздеты и по моей груди нежно скользят проворные пальчики Вероники. Вот и все, теперь уже точно моя человечка, никому ее не отдам. Девушка замерла, будто услышала мои мысли.

— Что? — Сам не узнал своего хриплого голоса.

Ника судорожно вздохнула, скатилась с меня и как-то обреченно обмякла. Подтянул ее к себе ближе, пристроил подбородок на макушке. Некоторое время мы молча любовались на поднявшуюся за окном метель, меланхолично заметающую нашу обитель сугробами.

— Мне страшно, — едва слышно вдруг произнесла Вероника. — Страшно, что ты исчезнешь, уйдешь обратно, а я не смогу жить, как раньше. — Она нервно рассмеялась: — Так глупо. Разве можно полюбить за столь короткое время? Разве можно настолько сильно прирасти к кому-то чувствами, что от мыслей потерять его хочется завыть в голос?

Вот что ее беспокоит! Моя храбрая и самодостаточная птичка. Обнял ее крепче, проложил дорожку из поцелуев от ушка до плеча.

— Можно, Никуль. Рядом с тобой сидит везунчик, каких поискать, и чувствует все то же самое.

Она вздохнула:

— Сегодня… уже вчера я хотела найти то дерево и не смогла. Не смогла даже представить, что будет, случись его отыскать.

— Его нет, — спустя долгую паузу ответил я. — Забудь про него и больше не думай об этом.

Вероника встрепенулась, села ровнее и заглянула мне в глаза:

— Ты искал?

Просто кивнул, боясь выдать голосом, как много противоречивых чувств меня сейчас переполняет. Вероника не сдержала радостной улыбки, вызывая у меня ответную. Резвой нимфой метнулась в соседнюю комнату и притащила поднос с вином и едой, даже цветы прихватить умудрилась.

— Что? — вдруг смутилась она под моим пристальным взглядом и прикрылась ими, как щитом.

Я усмехнулся:

— Не успел рассмотреть твой традиционный кружевной наряд.