И действительно, на кухне появились мои подопытные пташки. Спутница Ники смерила меня оценивающим взглядом и, судя по виду, пока не определилась, какой линии поведения придерживаться.

— Марин, знакомься, это Василий. Василий, прошу любить и жаловать мою подругу Марину.

Не обещаю жаловать, еще меньше шансов на любовь, но вид сделаю, мне несложно. Одарил Марину снисходительным взглядом. Она устроилась за столом, хмыкнула, заметив недопитую текилу, и тоже налила себе.

— Значит, Василий? Ну, будем знакомы.

Я поддержал ее, мы выпили. Интересно, в этом мире все леди такие суровые или просто мне везет?

— Что удалось выяснить о судьбе пострадавшего? — обратилась она уже к Нике, теряя ко мне интерес.

— Ничего глобального, — осторожно ответила моя новоиспеченная соседка.

Я насупился — неправильный мир, неправильные человечки, неправильно на меня реагируют. Так и до комплексов недалеко. Пришел к выводу, что будет не лишним источать обаяние, и растянул губы в очаровательной улыбке. Посмотрим, как ты теперь запоешь, Марина.

Тем временем Вероника, подбирая обтекаемые формулировки и общие фразы, описывала случившееся. За весь рассказ она ни разу не упомянула мою эльфийскую принадлежность и иномирные корни. Следовательно, делиться мною поведанным она не собиралась. Занятно и… приятно. Да, соплохвост меня укуси, стало жутко приятно, что моя тайна останется между нами. Нике виднее, насколько можно распространяться о моем происхождении. Раз она не сказала даже подруге, я сделал вывод, что в новом мире с подобными вещами все очень не просто. Надо полагать, с лояльностью Вероники мне крупно повезло. Почувствовал к ней некое подобие благодарности со смесью чего-то интимно близкого, как между двумя заговорщиками.

Вызнав интересующее, Марина с наимилейшей улыбкой на устах вновь осторожно ощупала меня взглядом. Если бы я не вращался в кругах высшей знати, вполне возможно, поверил бы ей, но увы. Плутовка явно прикидывала, какого подвоха от меня ожидать.

— И что же ты, Вася, планируешь делать дальше? — поинтересовалась мегера в маске.

От звука нового прозвища у меня внутри что-то перевернулось, не сразу сообразил, к кому обращаются и как лучше ответить. Совладав с собой, безмятежно изрек:

— Любезнейшая из прекрасных, в ближайшее время я собирался отдохнуть, а именно — выспаться в комнате, предоставленной вашей гостеприимной подругой. Честно признаюсь, меня несколько обескураживает подобный интерес с вашей стороны, ибо мы не настолько знакомы, чтобы вы имели право задавать мне столь откровенные вопросы и запросто обращаться.

Человечка округлила глаза и уставилась на меня так, словно я ей змею поцеловать предложил. Затем перевела взгляд на Нику и осведомилась:

— Где, говоришь, подобрала его?

Та отчего-то покраснела и ответила невпопад:

— Сама сказала внимательнее слушать мужчин и проявлять к ним участие. — Последнее было произнесено с каким-то то ли укором, то ли вызовом.

— Ну да, ну да. Было дело, — рассеянно отозвалась Марина. — Начинаю сомневаться в гениальности своих идей.

Ника довольно фыркнула и одарила меня насмешливым взглядом. За что?

— В любом случае Василий зарекомендовал себя как очень сообразительный и… хм, предприимчивый мужчина. Бросай сомневаться, с ним весело. — Вероника подмигнула подруге, та вроде как немного расслабилась.

— Ладно, — милостиво изрекла Марина, разливая по стопкам остатки выпивки. — И какие планы на завтра? Ты помнишь, мы собирались за платьем?

Ника скорчила кислую мордашку:

— Слу-у-ушай, еще же есть время в запасе, давай в следующие выходные. — Она покровительственно на меня посмотрела. — Видишь, тут Вася нарисовался, надо с ним разобраться, что да как, и вообще.

Марина скептически подбоченилась:

— Угу, на корпоратив в халате пойдешь?

— Да все успеем, — беспечно откликнулась моя человечка.

Еще бы понимать, о чем они толкуют.

— Девушки, о чем речь? Могу я быть полезен? — привлек я внимание.

Столь коварно я еще в жизни не улыбался. Вот что значит, жить захочешь — еще не так извернешься. Ухом чувствовал — влиться в этот бабий коллектив мне жизненно необходимо.

Человечки недоуменно переглянулись и с недоверием на меня покосились. Первой в себя пришла Ника:

— Вась, ты чего?

Пожал плечами:

— Хотел отблагодарить тебя за помощь. А что?

Марина рассмеялась:

— Ой, Никуля, беру свои слова назад. Такое чудо еще поискать нужно. — Она наигранно сделала страшные глаза и зловеще прошептала: — Уже начинаю тебе завидовать.

Ника отмахнулась от кривляющейся подруги и закатила глаза: