Я открыл глаз и сразу закрыл. Храмовник знает, почему тут так редко светит солнце. Хмурые облака погружали в сумрак не только мир, но и мою психику. Отчаянно не хватало ясного, чистого, лазурного неба и ярких, сочных красок, преимущественно в зеленой гамме. Еще немного позадавался бесполезными вопросами и все-таки вытряхнулся из постели, отправился в ванную. Так-так, что там мне прикупили? Пора разобрать вещи и обустроить свое гнездо, чтобы от него не веяло такой бесхозностью. Пока я плескался и приобщался к новому для себя занятию — бритье ненавистной лишней растительности, совсем забыл, что остался совершенно один в доме, так сказать, предоставленный самому себе. Вспомнил об этом, когда наткнулся на укоризненный взгляд Людвига на пустой кухне. На холодильнике обнаружился цветной клочок бумаги с надписью:

«Кота не корми, он сыт! Как бы жалостливо ни вымогал — не верь ему =) Не скучай, но и ничего не ломай! Ключи положила в карман твоей куртки, вдруг захочешь на улицу. Выше нос, амиго!»

— Видел? — ткнул я пальцем в послание. — Шиш тебе, кормить не велено.

Кот громко чихнул, демонстративно задрал хвост и вальяжно удалился из кухни. Вернее, попытался. Каюсь, я не удержался и испортил его планы, послав вдогонку тапок. Теперь придется быть начеку, не сомневаюсь, мохнатый мститель еще припомнит свое попранное достоинство. Сварив кофе, я сел за стол и осмотрелся. Взгляд снова зацепился за яркий лист с запиской, жизнерадостно выделяющийся на серой дверке. В душе шевельнулось непривычное чувство, подходящего определения которому в моем огромном словарном запасе не нашлось. Одно мог сказать точно: круглые, словно детские буковки, оставленные человечкой, приятно грели!

Далее я быстро раскидал небольшой запас пожиток по полкам шкафа, пошел в гостиную и включил комп. Мне нужен был план, а для этого требовалось хоть немного структурировать мысли. Вооружившись ручкой и бумагой, накидал первые пункты:

1) Найти работу — деньги.

2) Найти информацию о новом мире — знания.

3) Привести в порядок тело — внешность.

4) Научиться управлять машиной — свобода.

5) Покорить человечку —?

Последний пункт вызывал легкое замешательство. С минуту тупо смотрел на него, но так и не сформулировал, для какой она мне надобности. Вызов, конечно, принят, но… вроде тут было что-то еще, в голове мелькали смутные образы, не желающие упорядочиваться. Ну и фиг с ним, заключил я. Теперь расставим приоритеты. Почеркавшись, добавил стрелок и кучу более мелких подпунктов, после с удовлетворением оценил дело рук своих. Главным оставался насущный вопрос — становиться иждивенцем я не собирался, тем более не улыбалось попасть в вечную зависимость от доброй воли Ники, вместе с перспективой вечного мытья посуды и чего она там еще выдумает. Вот уж хрен — вездесущий земной овощ! Как-то я себя повыше ценю, люблю и уважаю. Так что… Я полез в Интернет в поисках вариантов работы. Надо сказать, разобрался, как и что, далеко не сразу, методом проб и исключений подбирал правильные постановки вопросов поисковику.

Через три кружки кофе и один огромный бутерброд наткнулся на очень занятное понятие — фриланс. В нынешних условиях он мне подходил идеально, и я с утроенной силой продолжил бороздить просторы Сети в поисках подходящих направлений. Вскоре меня поглотило разочарование: ничего реального не находилось. Знаний в области экономики, налогообложения, языков, мироустройства и прочее-прочее у меня хватало. Да вот беда, я совсем не был уверен, что они совпадут с земными порядками, а что-то и заведомо отметалось как неисполнимое. В самом деле, какому безумцу здесь понадобится репетитор по алионскому языку? Потер уставшие глаза и с упорством голодного тролля, учуявшего свежее мясо, бросился исследовать сайты.

Говорил я вам, что Риэль — везучий парень? Ну так вот, повторю еще раз! В новой сумасшедшей действительности чудаковатых ребят хватало — я обнаружил некое сообщество косплейщиков, как они себя именовали. Парни клепали совершенно дикие костюмы, создавали чудовищные образы, организовывали какие-то выступления и тематические вечеринки. Раскритиковав в пух и прах их самые якобы крутые эльфийские шмотки, я сцепился с Бородатым Джо. Спустя час нашего жаркого диспута мне поступило предложение стать внештатным консультантом по дизайн-проектам и стилизации. Условия сотрудничества меня устраивали, а для пробы Джо прислал техническое задание на новогоднюю вечеринку в стиле фэнтези. Ничего невозможного — с этим я справлюсь.

Вечером попрошу Нику завести мне все возможные средства доступа к дистанционным удобствам. Я видел, как она вечно что-то проверяет в почте, а когда заказывала еду на дом, то расплачивалась вымышленными деньгами, хранящимися где-то там непонятно где. Вот это «там» меня сейчас очень заинтересовало. Договорились с Джо о встрече через два дня в клубе, где и будет проходить мероприятие, чтобы обсудить детали, осмотреться на местности и получить аванс, если его устроят мои рекомендации по полученному ТЗ. Я откинулся на стуле и размял руки. До возвращения Вероники оставалось еще несколько часов, а от компьютера слегка подташнивало. Рассудил, что на сегодня достаточно, и отправился на кухню более пристально изучать содержимое холодильника.