Внезапно квартиру огласила громкая трель, я насторожился. Не почувствовав угрозы, двинулся на звук в поисках источника раздражения. В кармане своей же куртки отыскал телефон, весело моргающий в такт противной песенки. На экране крупными буквами светилось несколько озадачившее меня слово «КОЗЕЛ». Единственный, от кого я мог ожидать звонка, — это от своей человечки, но тут дело было явно не в ней. Пока искал средство связи да размышлял, телефон верещать перестал. Ну и ладно, я уже сунул его обратно в карман, когда он вновь разразился навязчивой мелодией. Что за животное такое настойчивое? Хочет общения? Что ж, оно его получит.

Нажал кнопку вызова и ответил копытному.

— Слушаю!

На той стороне кто-то замялся и посопел.

— Ты подышать позвонил? — искренне недоумевая, поинтересовался я.

Некто отмер и проблеял:

— Позови Нику.

— Не могу, ее рядом нет. А ты правда козел?

Я не мог отнестись серьезно к существу, которое Вероника легкой рукой нарекла столь сомнительным прозвищем. В вымышленном пространстве мне в ухо странно хрюкнули. Может; ошибочка вышла и там кабан? Развеселился, ясно представив нашего местного хряка, очень недружественно, как правило, настроенного и с трубкой в копыте.

— Че ты сказал?! — справившись с волнением, взревело буйное чудо.

Еще и глуховат, что ли? Вот не повезло убогому.

— Ты кто такой, шутник недоделанный? Нику, говорю, позови!

— Не ори! Сказал же, нет ее. Кстати, теперь это мой номер, так что ты вообще не по адресу.

В трубке повисла тишина, я даже подумал, что он отключился. Но нет, рано обрадовался.

— Мужик, ты кто?

Вопрос озадачил. Откровенно идиотский вопрос, поэтому и ответил я на него соответствующе:

— Эльф в пальто!

Слыхал я подобную шуточку от человечки, только там носитель одеяния был другой. Зато почти честно. Рогатый зверь цветисто выругался — слабак, далеко ему до наших стихотворных рифм.

— Передай Нике, что я хочу с ней поговорить, — мрачно закончил малосодержательную брань таинственный некто.

— Так и передать: козел желал пообщаться?

И ведь меня даже упрекнуть нельзя, я лишь уточняю формальности, он же не представился. Наверное, если бы странный голос мог мне отомстить, я бы уже отражал атаки, но, увы, у бестелесного не доставало длины рук. Зато я на длину своего языка никогда не жаловался. Забавный аппаратец людишки придумали — глумиться над глупо подставляющимся человечком мне нравилось. В очередной раз просипевшись и выдав набор междометий, он таки связно изрек:

— Это ты — козел ушастый. Я тебя найду и рыло начищу. Понял?

А вот уши трогать всякому отребью я не позволял!

— Слушай, гнус болотный, а не в твоих ли штанишках я позавчера по квартире передвигался? — Озарившую меня догадку тут же захотелось проверить. — Если так, то ты ростом не вышел, чтобы мне угрожать.

— Убью, — почти миролюбиво пообещали в трубке.

Ага, значит, я попал в точку, дожимаем.

— И футболка твоя мне маловата. Может, ну его? Великодушно позволяю тебе оставить опасные намерения при себе.

В неведомом пространстве, видимо, все-таки решили задействовать мозг.

— Ты ее новый мужик?

— Нет.

— А кто?

Бессмысленный разговор утомил, пора закругляться.

— Мы повторяемся, — указал я собеседнику на очевидное. — Эльф в… ну помнишь, да? У тебя все?

— Попал ты, шутник, — бросил напоследок ущербный представитель людского племени и оборвал связь.

Я пожал плечами, совершенно не испытывая угрызений совести — он сам подставился. В превосходном настроении я продолжил путь на кухню. Утолив голод, подумал о Веронике — можно бы и ей что-нибудь соорудить на скорую руку. Так и быть, побуду в роли мечты любой девы, а там, глядишь, и ее черствое сердце подразмякнет. Вот ведь женщина! Что у нее общего с типом, которому самое место в придорожном кабаке в Гиблой Пустоши? Еще потом удивляется, чего это я ее потенциальным детям не рад. Даже вздрогнул, живо нарисовав себе перспективу взращивания отпрыска от подобного недоразумения. Прогнав видения, выгреб на стол продукты и начал интуитивно их соединять.

Что-то походило на привычную еду, что-то приходилось пробовать. Моя юность прошла в походах, где частенько приходилось кашеварить. Отец придерживался строгих взглядов и считал, что каждому уважающему себя эльфу и, уж естественно, достойному его чаду просто необходимо пройти закалку в полевых условиях среди рядовых собратьев. В общем-то, я не возражал и разделял его мнение, это были поистине мои лучшие годы, оставившие в памяти много веселых историй. Кстати, там я и познакомился с дроу, впоследствии ставшими мне хорошими друзьями. Славная тогда вышла стычка.

Я как раз закончил, когда в коридоре послышалась возня. Ну что ж, будем считать, первый самостоятельный день в новом мире прошел вполне продуктивно.