Мы приехали к месту назначения, Марина вытащила ключ управления и почти полностью развернулась ко мне, серьезно посмотрела в глаза. Несколько минут пристально изучала, потом все же ответила:

— Подробностей не знаю, Ника говорить не захотела.

Я склонил голову набок и прищурился.

— Нечего на меня так смотреть, — огрызнулась Марина. — Это был именно тот случай, когда она упирается рогом и ничего не сделать. Я видела на ней синяки, но писать заявление Никуля отказалась.

— Как думаешь, что ему теперь вдруг понадобилось?

Девушка хмыкнула:

— Да что угодно, Вадим всегда непредсказуемым был. Кто его знает?

О, у козьей морды имя имеется, запомним.

— Как же вышло, что ее с психом угораздило связаться?

— Вот докопался! У нее и спрашивай, мне не нравится этот разговор. Я тебя не знаю, сам ты о себе не спешишь рассказывать. — Человечка с вызовом задрала подбородок и потянулась к двери.

Я перехватил ее руку:

— Нике не говори, что я спрашивал, ладно?

Она изогнула бровь и выразительно скосила глаза на мои пальцы. Я поднял обе ладони вверх.

— Не скажу, — буркнула Марина. — Вылезай. И не надейся, будто я поверила в отшибленную память. Замечу что-нибудь подозрительное — мигом создам тебе проблем, имей в виду.

Я улыбнулся. Противная девчонка — это бесспорно, но хорошо, что у Ники есть такая надежная подруга. Человечки друг друга стоят, вообще-то боевые. Только один фиг женщины, а они все же хрупкие, как стекло.

— Сейчас проверим, каков ты в деле, Василий, — приторно пропела Марина. — На словах все горазды хвалиться. Помню, ты уверял в собственном отменном вкусе и сыпал обещаниями подобрать нечто потрясающее.

— Разве я отказываюсь от своих слов? Пока что не давал повода во мне сомневаться, как видишь, даже согласился терпеть твое общество.

Девушка повела рукой, царственным жестом обводя пространство, я проеледил взглядом в указанном направлении, и мой пыл поумерился. Мать моя эльфийская, гарпия специально приволокла ничего не подозревающую жертву на сходку своих товарок? За прозрачными перегородками, отделяющими нас от тряпочного безумия, творилось нечто невообразимое. Все свободное место заполнили хаотично беснующиеся женщины. Судя по выражению их лиц, дамочки готовы были без раздумий придушить любого, кто посмеет мешать им окапываться в грудах цветных лоскутов ткани.

— Что, съел? — ехидно прокомментировала мое замешательство Марина. — А я предупреждала: нечего до последнего дня тянуть! Вот и результат. Предновогодние мегаскидки на брендовые платья ведущих европейских домов моды — это тебе не на рынке торговаться. Имеет женщина право побаловать себя хоть на праздник? Или ты думал, Ника в масс-маркете одеваться должна?

Я вообще ничего не думал и уж тем более мало что понял из ее бестолковой речи. Поэтому лишь набрал больше воздуха в грудь, как перед погружением в ледяную воду, и с широко открытыми глазами влился в жаждущую баловства толпу. Каким-то чудом Марине удалось не потеряться, обретаясь рядом, она насмешливо следила за моими действиями.

— Иди займись делом, — непрозрачно намекнул я человечке. — Без тебя разберусь, что к чему.

— И пожалуйста, потом не хнычь. А давай на спор?

— Ты совсем с ума сошла? — откровенно поинтересовался я, спасаясь от вороха взметнувшихся подолов очередной проворной псевдоледи, заграбаставшей больше, чем весит. — Какой спор, живым бы остаться!

— Не занудствуй, — отмахнулась Марина. — Предлагаю поступить таким образом: сейчас расходимся, через час… Хватит тебе часа? Через час встречаемся у касс, и чей наряд окажется круче, тому бутылка текилы с проигравшего. Позабавимся?

Я деловито осмотрел поле деятельности. Думаю, и раньше управлюсь. Занятно, моя чокнутая спутница еще и азартна до безобразия — гремучая смесь. Стало весело, ну и в компанию я попал, волкоддак задери. Парни-дроу со своими ночными вылазками на болота нервно жуют листья в сторонке.

— Позабавимся! Готовься быть посрамленной в стебелек и лепесток.

В глазах Марины тоже блеснуло сомнение в моем душевном здоровье, но дух соперничества пересилил.

— Адьес, амиго! — бросила она и скрылась за ближайшими вешалками.

Ну что ж, вызов принят, утрем нос наглой человечке. У нее просто нет ни единого шанса против квинтэссенции стиля и вкуса! Ошибиться с размером я также не боялся — довелось повидать Никулю в лаконичном наряде, не оставляющим простора для фантазии. Даже разок выпала возможность оценить, так сказать, объект на ощупь.