— Не обращай внимания, сама не пойму. Знаешь же, девушки — народ противоречивый. Так ты теперь на соседа нашего трудишься?

— Скорее, мы сотрудничаем, — поправил Вася, — к обоюдному удовольствию и выгоде.

Я улыбнулась. Пусть так, чем бы дитя ни тешилось, а весьма неплохо устроилось.

— Хорошо, чем ты всю неделю занимался и откуда деньги, более-менее ясно. Но для подарка платье слишком дорогое и…

— Нет, — перебил эльф.

В растерянности на него посмотрела:

— Что — нет?

— Все нет. Не слишком дорогое, возвращать мне ничего не нужно, и ты принимаешь подарок.

Деловая колбаса! Я прищурилась и ласково поинтересовалась:

— Пояснишь, с чего бы вдруг?

— Ника, я устал что-то объяснять. Почему нельзя просто сказать: «Спасибо, ты прелесть»? Сложно с вами. Марина притащила меня на распродажу, с ее слов, очень и очень мощную, обскакав всех желающих и даже не пав на поле брани, я нашел нечто стоящее. В чем проблема? Ты мне сильно помогла, считай — вернул долги.

— Но оно стоит дороже всего, что мы тебе купили, вместе взятого.

— Не настолько, как ты думаешь, говорю же: распродажа. Просто прими подарок, и закроем тему. Такие ароматы витают в воздухе, не порть аппетит разборками.

С подозрением посмотрела на Васю, но он излучал покой и умиротворение, стало стыдно. В самом деле, чего докопалась, парень старался, устал. Марина бы не позволила купить дико дорогущую вещь, видимо, и впрямь повезло. Эльфийская удачливость и меня краем крыла задела. Подошла к нему, обняла за талию и потерлась щекой о грудь:

— Не буду. Спасибо, ты прелесть!

— Во-о-от, ты не безнадежна, — раздался над ухом довольный голос. Ник, тебе правда понравилось?

Я отстранилась. Как можно сомневаться?

— Конечно! — заверила с жаром.

— Это главное, — кивнул Вася. — И это все, что ты должна знать, ясно? Расслабься и получай удовольствие от жизни и того, что она тебе дарит. Ты слишком много думаешь, ищешь подвох, зачем? Все будет хорошо, я же обещал. — Он подмигнул: — Пойду поработаю, зови, как приготовится. — И ушел, оставив меня в полнейшем замешательстве.

Кто кого успокаивать и подбадривать должен? Как вышло, что подобранный на улице мужчина, волей случая оказавшийся в другом мире, в столь короткий срок не только адаптировался и прочно пустил корни в моей жизни, но еще и меня под опеку взял? Или мне опять все мерещится, а Вася просто виду не подает, насколько ему трудно? Но рядом с ним спокойно, ощущаешь защиту и сильное плечо рядом. За обманчивой внешностью легкомысленного красавчика скрывалось нечто несгибаемо-волевое, вызывающее трепет на уровне инстинктов, то, к чему бессознательно тянешься, желая почувствовать себя маленькой и немного слабой, пусть. Этому мужчине хотелось довериться и отдать право принимать решения. Странные мысли, странные чувства, ничего не понятно, не узнаю прежнюю Нику.

— Ты можешь мне объяснить? — спросила я у невозмутимого Гоши. Тот предсказуемо промолчал. — Вот и я не могу.

Вскоре коронное блюдо из румяных благодарностей с мясной начинкой было готово. Я заварила чай и позвала соседа.

— Вкусно, — похвалил Вася, поглощая угощение с таким видом, будто я ему королевский ужин организовала сплошь из деликатесов.

Забавный. Хотя приятно, даже очень.

— Кушай, котик, — промурлыкала я, размышляя о своем.

Мне вдруг стало очень кайфово, словно все у меня в жизни лучше некуда. С чего бы? Эльф поперхнулся и закашлялся, пришлось усердно похлопать его по спине.

— Ты меня с ума сведешь, — проворчал он, восстановив дыхание.

Я-то тут при чем? Пожала плечами. Вспомнила терзавшие на неделе вопросы, как раз самое время их задать.

— Слушай, а чего ты такой весь сияющий стал?

— В смысле? — напрягся Вася и опасливо отложил пирожок.

Предусмотрительный какой, быстро на ошибках учится.

— Даже не знаю, как объяснить, вроде ты еще лучше выглядеть стал, вот.

Парень хитро заулыбался и продолжил ужин.

— Все-таки заметила? Думал, хмурую тебя всю неделю ничего, кроме холодильника и подушки, не интересовало.

— Почти. Но твой благоухающий вид все же пробился сквозь толщу отчуждения. Так что?

— Как ты и посоветовала, я наведался к местным кудесницам. Это тело требовало тщательного ухода, мне надоело вздрагивать каждый раз, глядя в зеркало.