Пока одна девчонка вцепилась мне в волосы, вторая — с выражением вселенской скорби на лице — покрывала мои щеки и лоб слоями приятно пахнущей мази. Я прикрыл глаза и представил, что сплю и вижу дурной сон, все вокруг ненастоящее и не со мной происходит. Видел бы меня сейчас папочка, точно лишил бы и титула, и наследства, а дроу от смеха животы бы надорвали. Вскоре я походил на орочьего шамана в праздник осеннего равноденствия — мать родная не узнает под боевым раскрасом. Зато девицы удовлетворенно покивали и даже вроде как запоглядывали на меня с интересом. Вероника все это время где-то таскалась и заявилась в компании двух мужиков, причем одного держала под руку. Сей щуплый тип со странными ужимками и речью с придыханием, заметив меня, тут же расплылся в такой сладкой улыбке, что меня пробрал холодок.

— Никуля, где ты откопала этот неграненый алмаз? — пробормотал он, поправляя пестрый шарф.

Подруга захихикала:

— Где откопала, там уже нет. Но ты слишком не увлекайся, Василий у нас строгих правил и с тонкой душевной организацией.

— Обижаешь, — всплеснул руками псевдомужчинка в до неприличия обтягивающих тряпках.

Его лицо тоже дополняли художественные акценты — фу таким быть. Неужели Нике подобное нравится?

— Я чисто с профессиональной точки зрения, полюбуюсь немного, и все. — Он мне подмигнул.

— Вам еще много времени нужно? — вмешался второй человечек со знакомой штуковиной на шее.

Из похожей меня снимали на документы, только у этой все выглядело внушительнее и крупнее. Он со знанием дела обошел барахло у стены с полотнищем, зажег светильники, поправил здоровый белый лопух на шесте. Даже удивительно, как мужчина с комплекцией тролля умудрялся не зацепить ни один из многочисленных шнуров, опутывающих его снаряжение.

— Нет, Николя, минут десять на подгонку, не больше. Посмотрю нашего зайчика со всех сторон, и он полностью твой.

Я открыл рот, чтобы осадить невоспитанного болвана, хотя руки так и чесались без разговора врезать по его слащавой физиономии. Вероника опередила. Повисла на мне, бросила умоляющий взгляд и затараторила:

— Вась, это Эдуард — наш стилист, он настоящий спец в своем деле.

«Спец» раздулся от гордости, а Ника быстро шепнула мне на ухо:

— Просто доверься мне, потом объясню. Эдя безобидный, не трогай его, ладно?

Да что ж такое, я скоро лопну, удерживая все в себе! Чую, вечером кому-то придется изрядно потрудиться, вымаливая мою благосклонность. Тем временем Эдя уже ловко меня раздевал, попутно выискивая на вешалках новые вещи и что-то нашептывая под нос. Куда я попал? Здесь собрались одни безумцы?

— А это Николай Калинин, он фотограф, — продолжила Вероника, указывая на утратившего к нам интерес тролля.

Точно, она и в прошлый раз человека с похожей штукой фотографом называла. Николай оторвался от своих игрушек, кивнул мне и вновь сосредоточился на работе.

— С девочками ты, наверное, уже познакомился? — закончила Ника и странно на меня посмотрела.

Я пожал плечами: как-то не до них было. У меня похмелье только-только прошло окончательно, а оно совсем не способствовало знакомству с сушеными селедками человеческого происхождения.

— Вот и нет, — подала голос одна из них — та, что пытала мою шевелюру. — Я еще в жизни не встречала более мрачного парня. Ник, с ним точно все в порядке?

Подруга широко улыбнулась. И чего, спрашивается, мы радуемся? Кстати, зря я считал, что у Ники противный голос, у ответственной за волосы человечки он оказался в разы гаже. Так-то, все познается в сравнении. Неприятные, капризные интонации и привычка надувать губы напрочь убивали любые робкие попытки быть с ней приветливым.

— Вась, это Лина, как ты понял, парикмахер.

Лина сморщила нос:

— Ника, что за колхозные наименования? Давно так никто не говорит.

— Затверждаю, — поддакнул вынырнувший из-под кучи цветного тряпья Эдя.

Вероника рассмеялась:

— Да хоть горшком назови, главное — суть.

Она махнула рукой на рослую человечку с ярко подведенными глазами и стянутыми в узел волосами:

— Это Нина — визажист. Ну а это наша драгоценная модель, любезно согласившаяся заменить Зайцева и утвержденная Натальей Владимировной.

Последнее явно предназначалось мне, дабы смягчить неприятность ситуации, но ядовитое окончание фразы все испортило. Неудачная попытка, не засчитано. И вообще, чего она взъелась на суккуба? Если уж на то пошло, это мне надо злопыхать в ее адрес.

Нина перестала изображать разорившегося гнома и улыбнулась. Надо же, как одна улыбка может полностью преобразить весь облик. Ответила:

— Будем знакомы. Я еще зайду позже, поправлю макияж.

— Да, нам пора, — поддержала Лина, складывая в сумку свои инструменты.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Вероника и отошла к фотографу.

Вместе они принялись изучать какие-то бумаги, а моим вниманием завладел Эдуард:

— Так ты в модельном бизнесе новичок?

— Что?