— В конечном итоге мы договаривались о конкретном одолжении, а все остальное решать только тебе. Наталья Владимировна не мой прямой руководитель, ее мнение важно и ценно, но я уже большая девочка и могу постоять за себя.

Васина улыбка стала шире, он приобнял меня за талию и мурлыкнул на ухо:

— Большая девочка? М-м-м… я учту.

К моим щекам тут же прилила кровь, я спрятала неуместное смущение в складках объемного шарфа. Жучила ушастый, как ему удается так быстро перевоплощаться и вкладывать в простые слова столько двусмысленности?

— Ты, главное, документы читай внимательно, прежде чем подписывать, а то крепостничество мигом потеряет налет старины, — предостерегла я, когда мы остались в лифте одни.

— Не волнуйся. — Он состроил шкодную моську и многозначительно поиграл одной бровью: — Я тоже уже давно большой мальчик. — И взгляд такой с поволокой.

Ну и гусь, как есть, лапчатый! Хотелось одновременно и рассмеяться, и стыдливо отвести глаза.

Большой провокатор тем временем закончил:

— Правоведение всегда давалось мне особенно успешно.

Я скептически хмыкнула:

— Законы-то у нас разные.

— Несомненно, а вот ушлые приемчики и формулировки во всех мирах одни и те же, к бабке не ходи. Ты не забывай, я дома не булки выпекал, а на немножечко чуть дипломатом не стал.

Я все-таки не удержалась и прыснула. Определенно, лексикон эльфа обогатился чудовищным запасом непотребства, от которого, думается мне, у его родичей уши свернулись бы в трубочку. Если, конечно, верить россказням наших фэнтезистов.

— Что? — искренне недоумевая от моего веселья, вопросил Почти Дипломат Ни Разу Не Булочник Без Пяти Минут Орочий Зять и еще какой-то там по счету лесной меч, совсем не вовремя всплыл в памяти его бахвальский титул.

Удерживать внутри клокочущий приступ хохота стало весьма обременительно. Вот что у меня за дурное воображение? Перед мысленным взором чередой побежали картинки, где чопорные эльфы упражнялись в искусстве «объегорить и подкузьмить». Они были одеты в зеленые лосины, а надменные безупречные лица обрамляли белоснежные пейсы, выглядывающие из-под зеленых же широкополых шляп. Ну а что? И у тех, и у других среди национальных черт характера сложно не заметить уверенность в себе, абсолютное чувство собственного достоинства и всякое отсутствие стеснительности и робости. Теперь вот выяснилась и хитроухость повышенной концентрации. Причем не только на бытовом уровне, но и в канцелярско-правовой волоките. Опасный народец эти перворожденные.

Когда зеркальные двери разъехались в стороны, я чуть ли не выползла в коридор под укоризненные вздохи Василия. И сразу поспешила влиться в стройный ручеек коллег, по традиции тянущихся за утренней порцией ароматного и бодрящего. Моя реакция на невинное замечание эльфа о знакомстве с тонкостями юриспруденции была настолько бурной, что инстинкт самосохранения нашептывал — будет нелишним поберечься от справедливого возмездия. Сам же парень, завидев обращенные на нас взгляды, сразу натянул покер-фэйс и походкой победителя по жизни прошагал в сторону моего кабинета. Ни разу не оглянулся.

Пережидая бурю у автомата со снедью, я решила пару мелких рабочих вопросов и с самым серьезным видом заверила нескольких потенциальных эльфопоклонниц, что мужчина он со странностями, как всегда и бывает в таких случаях. А что, мол, они хотели — и рыбку съесть, и на люстре покачаться? Право слово, ведь не маленькие уже девочки, насмешили. Редко кому дано, чтобы все и сразу. Да, внешностью и харизмой создатель Васеньку не обделил, зато на умишке сэкономил. Почему вот он такой неулыбчивый и малоразговорчивый? Правильно — стесняется, знает, что стоит открыть рот, как ляпнет глупость. Потому и пришлось сирому бросить силы на прокачку земной оболочки, а после податься на заработки в мир развлекательной индустрии. Стыдно мне ни капельки не было, я даже глазом не моргнула, вдохновенно наматывая на уши расстроенных девчонок спагетти.

— Права ты, Ника, — согласилась художница Рая. — Уж пора бы запомнить, что все эти модели — пустая порода, картинка одна, а копнешь глубже — и «пшик».

Я сочувственно покивала.

— Верно, — протяжно вздохнула секретарь финдиректора, не помню ее имя — сложное оно какое-то, вычурное. — Просто про него такое рассказывали, тако-о-ое… Будто сама Наталья Владимировна…

— Слушайте больше, — перебила я, не желая выслушивать подробности «тако-о-ого». — Всяко мне лучше известно: Василий у меня комнату снимает. Точно вам говорю, притормаживает он конкретно, — без зазрения совести украсила я настырных собирательниц сплетен еще одной порцией итальянского деликатеса.

Довольная своей маленькой мстей, вернулась в кабинет, искренне веря, что эльф успокоился. Однако стоило закрыть дверь, как ничего не подозревающую меня крепко сцапали в охапку и весьма плотно прижали к стене. Упс, ошибочка вышла, какая досада!