Одновременно с этим краем глаза я уловила движение сбоку. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не повернуться, я отсчитала еще пять шагов.

— Ключи! — всплеснул руками эльф и выразительно похлопал себя по карманам куртки. — Я еще слышал какое-то бряцание, обронили, наверное, ты проверь. — Он тут же, как бы между делом, придал мне легкое ускорение в обратную сторону.

Показалось, прошли секунды, путь назад занял меньшее время. Подобрав ключи, я подняла голову и обомлела. Напротив Васи стояли четверо крепких парней, явно агрессивно настроенных. Откуда они вырулили и как эльф умудрился их заметить? Когда? Мой сосед в аккурат оказался на линии, разделяющей их и меня. Черт, что делать?! Мысли панически сталкивались в безумном броуновском движении. Пока хозяйка переживала дебильный ступор в голове, тело само собой на автопилоте уползало за спасительный Land Cruiser. Вместо того чтобы придумать, как выпутаться из передряги и помочь Васе, сознание, будто назло, отказывалось работать, выдвигая на первый план совершенно ненужные детали и с радостью их фиксируя. Например, я отметила, что внедорожник принадлежит Бироеву и что стоящий чуть ближе остальных к эльфу мужчина со зловещей ухмылкой — не кто иной, как мой бывший парень.

Только что мне было жарко, и вдруг пальцы резко заледенели, а внутри наступила метель, погружающая в полумертвое оцепенение. Вадим негромко бросил что-то через плечо своим приятелям, и они слаженно двинулись в обход Васи в мою сторону. Шибко продвинуться не успели, после первых же шагов каким-то неимоверным образом оказались на земле. Вы видели когда-нибудь сплав черепашек-ниндзя, Джеки Чана и еще фиг знает чего-то пластичного, больше похожего на разминку воина-монаха где-нибудь в Тибетских горах? А я вот увидела. Василий двигался так быстро, четко и грациозно, что это и дракой-то назвать было трудно. Одно неуловимое движение — и обязательно кто-то задет, отвлечен или временно обездвижен. До меня долетали обрывки ругательств, проклятия и отборный мат.

Я зажмурилась, успокаивая взбесившееся сердце, а когда открыла глаза и вновь выглянула из-за капота машины, один из нападавших лежал с неестественно вывернутой рукой и не подавал признаков жизни. Так, минус один мудак — уже легче, хотя все равно страшно. Обидчики поняли, что слишком уж легко им победа не дастся, и, сбитые с толку внезапным отпором, взяли перерыв. Мне не верилось, что после заминки народ полюбовно отвалит. Я видела перекошенное от злости лицо Вадима, перед глазами всплыла похожая картинка из прошлого, но тогда между мной и этим мужчиной не было Васи.

У меня застучали зубы. Воспоминания вылились ушатом студеной водицы в морозный полдень, вызывая паралич. Я только и могла ртом хватать воздух. В ушах сочащимся ненавистью голосом звучали слова бывшего: «Только попробуй скажи кому-нибудь, особенно своей сволочной подружке или ее братцу. Слышишь меня? В глаза смотри. Я найду тебя, где бы ты ни заныкалась, и изуродую, поняла?»

Во рту, как тогда, появился привкус крови, я зачерпнула горсть снега и с силой потерла им лицо, прогоняя фантомные ощущения. Очень страшно однажды узнать, что ты делила крышу и постель с настоящим психом и монстром и не замечала этого. Холод снаружи сливался с холодом внутри, блокируя привычные реакции на опасность. Никогда не отличалась робостью, но в случае с Вадимом чувствовала себя мышью перед удавом. Что тогда, что сейчас все внутренности дрожали, словно заячий хвост, я завороженно смотрела на мир и не пыталась ничего предпринять.

Время стало липким и плотным, все виделось слишком четким и каким-то замедленным. Зато в голове, в противовес, на огромной скорости проносились обрывки мыслей и образов, но то был лишь фон. Я бы сильно удивилась, если бы меня сейчас спросили, какого хрена я скукожилась за черным внедорожником и не зову на помощь? Жертва, скрытая за внешне спокойной оболочкой, билась в истерике, убеждая, что повадки опоссума — это самое то, что нужно, если хочешь выжить.

— Значит, у эльфа в пальто есть желание отправиться на больничную койку. — Реальный голос бывшего, не из прошлого, но все такой же зловещий, заставил вздрогнуть и прислушаться. — Это мы тебе обеспечим, не сомневайся.

— О, да ты никак мое имя запомнил? Похвально, — чуть насмешливо отозвался Василий, наблюдая, как дружки Вадима, морщась и потирая бока, поднимаются и настороженно ожидают от того указаний. — Я вот твое забыл. Хотя погоди, — он пощелкал пальцами, будто припоминая, — с рогами что-то связанное, да? Точно, козел!

Глаза Вадима налились кровью, он отчетливо хрустнул кулаками, но активных действий пока не предпринимал, видимо, наученный горьким опытом недавней попытки взять Васю нахрапом.

— Поговори-поговори, смертничек, — мрачно ответил мой бывший и с мерзкой ухмылкой достал нож, блеснувший в свете единственного работающего фонаря.