Герцог вышел, и Амели послушно разделась и поднесла к фонтану тяжелую хрустальную вазу. Подняла ее над головой, перевернула. Дыхание спёрло от обрушившейся на нее ледяной воды. Она метнулась к одежде, по-прежнему не ощущая ничего, кроме холода.

Интересно, что сделают с невестой короля, если у нее все-таки не окажется никаких способностей? И сможет ли бесталанная королева хоть что-то передать наследному принцу?

Маг все понял по ее невеселой физиономии.

- Не расстраивайтесь, ваше высочество. Бывали случаи, когда королева ощущала свою магию только после первой брачной ночи.

Он смущенно потупился, а Амели хмыкнула - с этим у нее тоже было не все в порядке.

На обратной дороге она все-таки затеяла разговор - какой смысл молчать столько времени? Ей была нужна информация, а герцог де Тюренн был одним из немногих анагорийцев, который этой информацией владел.

- Скажите, ваша светлость, а сколько лет живут драконы? Насколько я понимаю, гораздо дольше, чем обычные люди?

- Да, ваше высочество, это действительно так. В обличье дракона король может прожить около тысячи лет.

-О! - восхитилась она. - Но почему же тогда невесты из Эстена требуются каждые полстолетия?

- Хороший вопрос, ваше высочество, - похвалил маг. - Но дело в том, что с тех пор, как анагорийцы ушли в пещеры, члены королевской семьи редко превращаются в драконов. Может быть, здешние условия плохо сказываются на способностях к превращению. А значит, продолжительность их жизни немногим больше, чем у обычных людей. Но даже раньше, когда наши предки жили еще на равнине, их величества предпочитали не драконий, а человеческий облик. Пока они драконы, они не могут чувствовать - радоваться, злиться, любить.

- А давно мой жених стал королем? Мне кажется, он довольно молод. Или это только иллюзия?

- Нет, ваше высочество, вам отнюдь не показалось. Его величество был коронован еще в юности - его отец умер в результате весьма рискованных магических экспериментов. Именно поэтому я категорически против каких бы то ни было опытов с новым источником в Дальних пещерах. Его величество не должен подвергать свою жизнь такой опасности. Магию нового источника следует сначала тщательно изучить. Любая ошибка отразится на судьбе всей Анагории.

Старик шел медленно, и Амели приходилось приспосабливаться к его шагу.

- Вы предупреждали его величество, что это может быть опасным?

Де Тюренн остановился, и Амели разглядела обиду в его глазах.

- Разумеется, ваше высочество. Но есть другие маги - молодые, амбициозные, -его величество предпочел прислушаться к их советам. Если опыты окажутся успешными, главным магом королевства станет кто-то из них. Я уже стар и дряхл, ваше высочество. Но, надеюсь, хотя бы вас я смогу чему-то научить. Нет-нет, не возражайте - я уверен, ваша магия проснется. А пока постарайтесь переключиться на что-то другое - может быть, вы хотите что-то заменить в ваших апартаментах?

Они уже шли по светлым коридорам дворца.

-Да! - решительно заявила Амели. - Я хочу заменить свою камеристку!

Маг посмотрел на нее с изумлением.

- Жюли чем-то разочаровала вас, ваше высочество?

Она фыркнула:

- Эта девица и не пыталась меня очаровать! Она глупа и непочтительна. А иногда мне кажется, что она меня ненавидит.

- Странно, - прошамкал де Тюренн. - Жюли - милая и добрая девушка. Прошу вас, ваше высочество, дайте ей возможность проявить себя с лучшей стороны. У нее -непростая судьба. Она - сирота, и если вы прогоните ее из дворца, ей придется искать работу на руднике.

- У вас на рудниках работают и женщины? - такой труд казался Амели слишком тяжелым.

- Бывает, - признал де Тюренн. - Анагория кормится за счет рудников. Там работает большая часть населения.

- Хорошо, - без особой охоты согласилась Амели. - Я не буду пока ее прогонять.

Она даже решила быть с девушкой поласковей, но это намерение испарилось без следа, стоило ей только переступить порог своих покоев и увидеть полный неприкрытой неприязни взгляд горничной.

На следующее утро Жюли разбудила ее так рано, что только укрепила ее желание потребовать новую камеристку.

- Его светлость герцог де Тюренн ожидает в гостиной.

- Герцог? - Амели вскочила, прогоняя остатки сна. - Что ему понадобилось в такую рань?

Жюли уже взяла в руки расческу, чтобы уложить ей волосы.

- Не могу знать, ваше высочество.

Амели была уверена, что даже если бы та и знала, то ни за что бы ей не сказала. Наскоро приведя себя в порядок, она вышла к гостю.

- Простите, ваше высочество, что осмелился побеспокоить вас в такой час, но дело не терпит отлагательств. Я думал об этом всю ночь...

- Что-то случилось? - она опустилась в кресло и жестом позволила сесть герцогу.