- Ваша светлость, я только что узнала, что вчера по вашему приказу был арестован главный церемониймейстер двора.

Он не стал отрицать.

- Я хотела бы знать, что послужило основанием для ареста?

Он предложил ей свое кресло - самое удобное из всех, бывших в кабинете, - но она отказалась, вынуждая стоять и его.

- Могу я полюбопытствовать, чем вызван интерес вашего высочества к столь скромной персоне?

Этот вопрос граничил с наглостью, но Амели постаралась ответить спокойно:

- Эта скромная персона - главный церемониймейстер королевского двора! Не забывайте, ваша светлость, он - тоже дворянин!

Де Аркур снисходительно усмехнулся.

- Я помню об этом, ваше высочество! Но первый министр королевства может отдать приказ арестовать даже дворянина, если у него есть основания полагать, что тот совершил преступление.

- Вот как? - удивилась она. - И какое же преступление он совершил?

Де Аркур ответил громко и с вызовом:

- Он имел наглость за мной шпионить!

Она от неожиданности опустилась в кресло, рядом с которым стояла.

- Шпионить? За вами?

- Он пытался пробраться в мой кабинет - несомненно, чтобы похитить важные государственные документы. Надеюсь, это достаточное основание, ваше высочество?

Она судорожно пыталась привести в порядок мысли. Речь, конечно, шла об ее неудачном вчерашнем походе - вот только под подозрение попал совсем другой человек.

- Его задержали у вас в кабинете? - спросила она, прекрасно зная, что это не так.

- Нет, - признал герцог после секундного колебания. - Ему удалось скрыться.

- Значит, вы или ваши слуги видели его там? - не отступала она.

- Нет, - не стал врать де Аркур. - Но я уверен, что в моих покоях был именно он.

- Вы обладаете даром ясновидения? - восхитилась она.

- Нет, - герцог начал злиться. - Но у меня достаточно хороший нюх, чтобы различить аромат духов, которыми во дворце столь щедро пользуется только один человек - Патрик Монтегю.

- Не убедительно! - заявила она, надеясь, что де Аркур не заметит ее волнения. -Его духами мог воспользоваться кто угодно - чтобы бросить подозрение на ни в чём не повинного человека. Ну кто, позвольте спросить, будучи в здравом уме и собираясь похитить важные бумаги из вашего кабинета, стал бы поливать себя столь узнаваемым парфюмом?

Герцог испросил позволения присесть и опустился в соседнее кресло.

- Ваши слова вполне убедительны, ваше высочество. И я обязательно приму их к сведению, когда буду разбираться в этой истории. Но до тех пор Монтегю будет оставаться в темнице.

Она вздохнула и поднялась. Он вынужден был сделать то же самое.

- Знаете, ваша светлость, я и раньше подозревала, что вы настроены против нашего с его величеством брака, а сейчас лишний раз в этом убедилась.

- Что вы такое говорите? - от изумления он даже забыл прибавить «ваше высочество».

Она обмахнулась веером и пояснила:

- Что же тут непонятного, ваша светлость? Церемония бракосочетания должна состояться в ближайшее время, а вы препятствуете ее подготовке. Кто еще, кроме главного церемониймейстера двора, может подготовить и провести ее на должном уровне?

-Уверяю, у меня и в мыслях не было...

Но она не дала ему договорить.

- Сегодня не состоялась важная репетиция. А я до сих пор не знаю и половины того, что мы с его величеством должны делать на церемонии. Уверена, что и вы этого не знаете. Или вам доводилось бывать на королевской свадьбе? А может быть, вы подскажете человека, который знает тонкости ее проведения так же хорошо, как месье Монтегю?

Глаза герцога метали молнии, но в словах это не отразилось.

- Я понял вас, ваше высочество! Признаю, что этот момент я не учел. Но чтобы вы не думали, ваше высочество, что я пытаюсь помешать заключению брака между вами и его величеством, я разрешу месье Монтегю проводить репетиции, но приходить на них он будет под охраной. Надеюсь, такой вариант, ваше высочество, вы не сочтете недопустимым?

- Благодарю вас, ваша светлость! - она изобразила улыбку на губах.

На следующую репетицию Патрик Монтегю пришел несколько потрепанным. Платье его было помято, а волосы требовали расчески и завивки. Но он был здоров и бодр.

Он одобрил работу портнихи и ювелира, дал указания музыкантам.

Поговорить с ним Амели смогла только во время танца - благо, тот был медленным и продолжительным.

- Простите, месье Монтегю, что я струсила и не призналась герцогу, что это я, а не вы, пыталась за ним шпионить. Но не беспокойтесь - я наберусь смелости и...