- Ни в коем случае, ваше высочество! - воскликнул он несколько громче, чем следовало, и стражник от дверей внимательно на них посмотрел. - Это я боялся, ваше высочество, что вы проговоритесь! Не делайте этого, прошу вас! Вы сможете сделать для Анагории гораздо больше, чем я - мятежник-одиночка. Там, в камере, я жалел лишь о том, что был с вами недостаточно откровенен.

Они разошлись ненадолго, поклонились друг другу, потом снова сошлись рука к руке.

- Ваше высочество, я полагаю, что его величество проводит в Дальних пещерах слишком рискованные эксперименты. Он пытается обрести силу, к которой он не готов.

Справедливости ради Амели возразила:

- Он делает это в интересах страны. Он всего лишь хочет вывести анагорийцев из пещер.

Но Патрик едва заметно покачал головой.

- До недавнего времени я думал так же, как вы, ваше высочество. Но сейчас я уверен, что это не так. Незадолго до вашего появления в Анагории, во дворец приезжали послы с равнин - из Лабрадении, с которой у нашей страны была давние торговые связи.

- Это Лабрадения загнала вас в пещеры?

- Нет, ваше высочество, той страной была Кариния. Именно против Каринии сейчас и предложили объединиться лабраденийцы. Они полагают, что вместе мы сможем победить врага. Послов доставили во дворец с завязанными глазами -чтобы они не разведали каких-нибудь наших тайн. Они думают, что мы по-прежнему сильны.

- А это не так?

- Ах, ваше высочество, я не застал те времена, когда члены королевской семьи могли легко и надолго превращаться в драконов - я читал о них в книгах и слышал от дедушки, который их слышал от своего дедушки, а тот - от своего.

- Я тоже читала об этом. Но что же поделать? Наверно, долгое пребывание в пещерах сказалось на их способности превращаться в дракона.

- Конечно, ваше высочество, так оно и есть! - с жаром поддержал Патрик. - Но существует средство, которое может многократно эти способности увеличить.

- Средство? - опешила Амели.

- Да, ваше высочество! - воскликнул Патрик. - Это - отвар из цветков и плодов каштана.

- Так просто? - не поверила Амели.

- Конечно, нужна еще вода из магического источника.

Они снова разошлись в танце.

- Но, месье, если рецепт так прост, то думаю, что его величество пьет отвар каждый день. Если, конечно, в Анагорию привозят каштаны.

- Не привозят, ваше высочество, - сказал Монтегю. - В том-то и дело, что не привозят.

Амели так растерялась, что споткнулась и едва не упала - церемониймейстер успел поддержать ее.

- Может быть, его величество не знает о свойствах этого отвара? - никакой другой версии предложить она не могла.

- Знает, - коротко возразил Патрик.

- Вы лично ему об этом говорили? - уточнила она. - Я понимаю, что его величество должен сам знать об этом лучше других, но за давностью лет этот рецепт мог забыться.

- Вы правы, ваше высочество, - грустно согласился Монтегю. - Точно так же думал и мой хороший знакомый (чей род тоже долго и преданно служил королевской семье и был посвящен по многие ее тайны), когда решил напомнить сей рецепт королю. Домой после аудиенции у его величества он не вернулся. Поэтому простите великодушно, ваше высочество, но на повторение этого подвига я не решился.

- Но почему? - не понимала Амели. - Разве не в интересах его величества восстановить своей прежний дар? Разве это не позволит Анагории вернуться на равнины?

- В том-то и дело, ваше высочество! - поддержал Патрик. - Я случайно услышал недавний разговор с послами Лабрадении и был уверен, что его величество будет рад такому союзу. Но его величество не проявил к нему ни малейшего интереса.

И снова она пыталась оправдать Антуана:

- Может быть, потому, что Анагория сейчас не готова к войне?

- Ах, ваше высочество, - простонал Монтегю, - Боюсь, Кариния подготовится к войне гораздо раньше. До тех пор, пока его величество будет думать лишь о том, как укрепить свою власть в Анагории, страна будет слабеть и слабеть.

Музыка смолка, и разговор пришлось прекратить. Церемониймейстер в сопровождении стражи отправился в темницу.

Амели вернулась в свои комнаты усталая и обескураженная. И твёрдо решила -если им с де Тюренном удастся найти маленького Шарля и устроить им с Жюли побег из Анагории, она сбежит вместе с ними. Туда - во Францию, где светит солнце и идет дождь. Где лавандовые луга. Где нет драконов...

29. Старая сказка

- Ваше высочество, я отправила в починку каше колье с рубинами - из него выпал один из камней. Ювелир был очень напуган, просил прощения за свою оплошность и умолял не предавать это дело огласке. Я взяла на себя смелость это ему пообещать от вашего имени, ваше высочество. Он еще молодой и недостаточно опытный, но он будет стараться, ваше высочество, чтобы в дальнейшем таких промахов не допускать.

Амели улыбнулась:

- Вы поступили совершенно правильно, Жюли! У вас доброе сердце.

Завивавшая ее волосы горничная всплеснула руками: