- Ваше величество, правда ли, что недавно в Анагории приезжали послы из Лабрадении и предлагали заключить союз против Каринии? Ваше величество, почему вы не приняли их предложение?

По рядам солдат прошел гулкий ропот.

Антуан взмахнул рукой.

- Это вопрос государственной безопасности, де Тюренн, не думаете же вы, что я стану обсуждать его в столь многочисленной компании?

Герцог чуть наклонил голову, соглашаясь с таким аргументом.

-Тогда, если позволите, ваше величество, перейдем к вопросам личного характера. Ваше величество, до меня дошли сведения, что у вас был сын...

Это было самое сильное обвинение, которое старый маг мог предъявить королю. И оно повергло в шок всех присутствующих. Всех, кто еще не знал об этой тайне.

Удар был слишком силен, и даже Антуан не сразу нашелся, что ответить. Де Аркур заскрипел зубами и угрожающе шагнул к де Тюренну.

- Вы изволите шутить, ваша светлость? - как ни странно, но самообладание вернулось к его величеству достаточно быстро. - Или бредите? Мне давно уже говорили, что вы тронулись умом. Мне следовало прислушаться к этим разговорам и отстранить вас от должности главного мага.

Де Тюренн поклонился:

- Ваше величество, вы имеете полное право сделать это сейчас. Но прежде ответьте честно на мой вопрос.

- Вы точно рехнулись, де Тюренн! - зло процедил де Аркур. - Неужели вы ждете, что его величество станет отвечать на ваш вздор?

Он был взбешен, но за внешней решимостью проскальзывало беспокойство. Он-то как раз знал, что старый маг говорит правду.

- Чтобы избежать волнений в государстве, будет лучше, если его величество всё-таки ответит его светлости, - маркиз де Сервиль был не из робкого десятка. -Любые недомолвки порождают дополнительные слухи.

- Да кто вы такой, чтобы требовать ответа у короля? - де Аркур сделал знак, и несколько солдат направились к маркизу.

Но де Сервиля обступили его люди. Намечалась схватка. Сторонников короля в пещере было больше, и возможно, де Тюренн и Амели проиграли бы, так и не начав по-настоящему сражаться, если бы один из стоявших рядом с королем магов не сказал:

- Ваше величество, обвинение столь серьезно, что лучше разрушить его до основания прямо сейчас. Смиренно прошу вас ответить на вопрос его светлости.

- Вот как? - обернулся к нему король. - Значит ли это, что мои подданные выражают мне недоверие?

Дерзнувший обратиться к его величеству маг низко склонился:

- Вы не должны сомневаться в моей преданности, ваше величество. Если я и осмелился просить вас ответить на вопрос герцога, то лишь потому, что полагаю...

Глаза короля метали молнии:

-Да кого волнует, что вы там полагаете? Кто вы такой, чтобы давать мне советы?

Маги зароптали. Они были привилегированным классом, их было мало в Анагории, и они требовали к себе уважения даже со стороны короля.

Впрочем, его величество быстро сообразил, что настраивать их против себя не в его интересах.

- Я отвечу на вопрос его светлость, - сказал он тоном, не предвещавшим де Тюренну ничего хорошего. - Разумеется, у меня никогда не было сына. Наследный принц должен появиться только в законном браке - это правило я усвоил еще в детстве. Не понимаю, де Тюренн, как вам вообще могла придти в голову столь чудовищная ложь? Надеюсь, вы не вздумали настраивать против меня мою будущую супругу? - и он постарался улыбнуться Амели. - Сожалею, ваше высочество, что вам пришлось всё это выслушать.

Она не улыбнулась в ответ. Она не хотела лицемерить.

- Нашего ребенка, ваше величество, звали Шарль, - Жюли не стала прятаться за чужими спинами, и гневный голос ее неожиданно оказался громким и звонким. - Я родила его в домике на окраине столицы, куда вы сослали меня, когда узнали, что я беременна. Я ничего не знаю о традициях - я простая женщина из деревни. Но я знаю, что родила сына от короля.

- Эта женщина лжет! - побелел от злости де Аркур. - Арестуйте ее!

На пути стражников по-прежнему стояли люди маркиза.

- Ваше величество, я привез сюда кристалл правды. Если вам нечего скрывать, повторите ответ на вопрос, держа его в руках, - предложил де Тюренн.

- Ослабить магический щит Анагории из-за ваших безумных фантазий? - король проявлял недюжинное самообладание. - Вы же знаете, герцог, сколько энергии требуется для проверки на кристалле. Я должен думать, прежде всего, о безопасности страны.

Другой маг - совсем еще молодой - пылко воскликнул:

- Ваше величество, я думаю, это необходимо!

И сам же смутился от собственной дерзости.

Но другие маги его поддержали.