- Поздравляю, ваше величество, - строго сказал маркиз де Сервиль, - вы убили единственного человека, который долгие годы служил вам не за награды и титулы, а по зову сердца.

- Я требую, чтобы меня отпустили! - Антуан был напуган, но пытался сохранять достоинство. - У этой женщины нет ни единого доказательства. Да, в одной из пещер есть дракон, но это всего лишь один из дядюшек моего отца. Когда-то, после долгих опытов, он всё же сумел превратиться в дракона. А вот стать обратно человеком у него не получается до сих пор.

- Доказательства, ваше величество, написаны у вас на лице, - хмуро ответил маркиз.

Будучи опытным придворным, он сразу сообразил, что ситуация уже изменилась. Его ставка на дядю Антуана, которого он собирался сделать королем, в нынешних условиях сыграть уже не могла. Но зато он мог возвести на трон настоящего дракона и покрыть себя славой.

У нынешнего короля уже не осталось сторонников - все шарахались от него как от прокаженного. Рядом с ним, контролируя каждое его движение, стоял только граф д'Эстен.

- Ваше высочество, нам нужно действовать, если мы хотим помочь настоящему королю, - старый маг склонился к заплаканной Амели и помог ей подняться. -Герцогу де Аркуру наша помощь уже не нужна. Он был храбрым человеком и погиб как настоящий дворянин.

-Да, конечно, - Амели трясущейся рукой вытерла слёзы.

Жюли подала ей платок.

- Мы проводим вас в пещеру с драконом, - предложил Эмильен, возникая рядом с сестрой.

- Только сначала нужно посадить под замок его нынешнее величество, - напомнил маркиз де Сервиль. - Найдется здесь надежная камера?

- Да, ваше сиятельство, - ответил немолодой офицер в блестящей кирасе. - Мы как раз вчера по приказу его величества готовили камеры для чужеземцев, которых должен был привезти его светлость.

- Вот и хорошо, - одобрил маркиз, - что его величество об этом позаботился. Надеюсь, его вполне устроят те условия, что он обеспечил для своих гостей. Я оставлю для его охраны своих людей - они не поддадутся на его увещевания.

Эмильен возглавил колонну, направлявшуюся к дракону. Граф д'Эстен, всё еще ругающий себя за то, что не оказался рядом с Амели в нужную минуту, не отходил от нее ни на шаг - когда ширина коридора не позволяла идти рука об руку, он шел за нею след в след. Замыкали шествие несколько солдат, которые с трудом несли бочонок с каштановым отваром.

До нужной пещеры они добрались за час. Но увидеть дракона смогли не все. Де Тюренн решил, что такое скопление людей может его напугать - всё-таки он находился в одиночестве несколько столетий.

В пещеру вошли только сам герцог и еще один маг, Амели с д'Эстеном, маркиз и Эмильен с солдатами, которые несли отвар.

Дракон встретил их усталым равнодушным взглядом.

Амели и солдаты уже бывали в этой пещере, а вот на остальных дракон произвел неизгладимое впечатление.

- О, да! - воскликнул маркиз, совсем забыв, что они договаривались разговаривать шепотом. - Он совсем такой, как в книгах!

- Ему дают какое-то сонное зелье? - спросила Амели, заметив, что дракон слишком вялый.

- Да, ваше высочество, - смутился Эмильен. - Его величество говорил, что без этого не обойтись - иначе он разнесет всю пещеру. Мы, правда, думали, что это -один из дядей старого короля, отца Антуана Пятого. Если бы мы знали...

Де Тюренн ободряюще похлопал его по плечу:

- Вам не в чем себя винить, молодой человек. За несколько столетий никто не догадался, что короли не настоящие - даже маги. Откуда же было знать вам? Но, надеюсь, вы понимаете, что с сегодняшнего дня должны давать ему вместо сонного зелья отвар каштанов?

- Разумеется, ваша светлость, - заверил его Эмильен.

А старый маг выступил вперед и стал рассказывать дракону о многовековом обмане герцогов де Варде. Он не был уверен, что тот слышит и, тем более, понимает его, но продолжал говорить. А солдаты, меж тем, открыли бочонок с отваром.

Дракон выпил предложенное, и глаза его, до того будто затянутые каким-то туманом, чуть просветлели. Но в человека он не превратился.

Амели расстроилась еще больше.

- Не терзайте себя, дитя мое, - посоветовал де Тюренн. - Думаю, дракону нужно выпить очень много отвара, чтобы обрести прежние способности к превращениям. Я тотчас же распоряжусь отправить гонца к столичным торговцам - они должны немедленно привезти еще каштанов.

- Только не забудьте отправить послание и на таможню, - сказал маркиз де Сервиль. - Вы же знаете, до сих пор каштаны были вне закона.

Стало ясно, что им придется задержаться в Дальних пещерах, дожидаясь, пока дракон не придет в себя. Они разместились в тех же домах, что и раньше. Граф д'Эстен воспользовался предложением герцога разделить кров с ним. Валери поселилась вместе с Амели. В пещере постоянно находилась стража и один из магов, которые должны были поставить в известность остальных, если начнет происходить что-то необычное.