– Добрый день, красавицы! – обратился он к присутствующим в зале.– Рад вас видеть на отборе невест для его императорского величества базилевса Сергано! Надеюсь, что в этот раз одна из вас будет удостоена высокого знания императрицы Илларии!

– Он это уже лет пятьдесят говорит, но императрицу так пока и не выбрали!– буркнула Глаша.

– Как пятьдесят? – любопытство пересилило испуг, и Наташа подала голос.

– А вот так пятьдесят. Этот конкурс устраивают с незапамятных времен. Три месяца готовят претенденток, учат местному этикету, дают различные навыки, необходимые жене правителя. Но когда дело доходит до конкурса, всех распускают по домам, – ответила блондинка.

– А ты откуда об этом знаешь? – недоверчиво уточнила Василиса.

Блондинка с тяжелым вдохом откинулась на спинку кресла, несколько высокомерно оглядела своих соседок по столу, но потом, словно сжалившись, пояснила:

– Нас семь сестер. Я младшая. Все уже успели принять участие в этом «отборе». Я осталась последняя. Каждая из нас верила, что именно во время её участия произойдет чудо и все разрешиться. Только базилевса никто не видел. В Илларии всем заправляет регент Светлан. А это еще тот фрукт. Сами увидите, когда он с нами встречаться будет. И что-то мне уже не верится в счастливый исход.

Слова Глаши заставили девушек сильно задуматься. Что ждет впереди? Почему объявляют отбор, а фактически его не проводят? И почему никто не видел базилевса? Василиса сделала себе мысленные пометки и решила, что с этими нестыковками нужно будет разобраться. Наташа же была настолько напугана происходящим, что каких-то чувств, кроме страха, пока испытывать не могла.

Но их мысли перебил очередным выступлением господин психолог.

– Уважаемые претендентки! Для тех, кто еще не в курсе, сообщаю, что первое время у нас будут занятия по дворцовому этикету, макияжу и уходу за собой, истории Илларии и основы политики. Этими навыками должна обладать любая девушка, претендующая на роль жены базилевса. И не ваша вина, что вы это не изучили в детстве. Вы все прибыли к нам из других миров. Поэтому сегодня вы отдыхаете до ужина. После мы с вами совершим экскурсию по замку. А завтра начнутся занятия. Ваш покорный слуга буду ждать всех в учебном классе.

Василиса посмотрела на соседок и предложила:

– Девочки, а давайте пойдем после обеда ко мне в комнату? Я думаю, что нам есть, что обсудить, а возможно и выработать план действий.

Глаша и Наташа дружно закивали головами, а затем также дружной стайкой отправились в комнату под номером 23.

Придя в комнату к Василисе, Глаша тут же вальяжно развалилась в кресле возле рабочего стола, хозяйка комнаты присела на свою кровать, а Наташа, не найдя для себя свободного стула, скромно встала в уголочке.

– Наташ, иди сюда, я не кусаюсь! – похлопала Вася рукой по кровати, приглашая подругу присесть рядом. Ты испуганно передернула плечами, обняла себя зябко руками, но через секунду расслабилась и села на самый краешек кровати, отодвигаясь как можно дальше.

– Тут творится что-то неладное!– выдала хозяйка комнаты очевидную мысль.– И желательно с этим всем разобраться бы!

– Я с тобой согласна!– подтвердила блондинка.

Наташа лишь кивнула головой в знак согласия вначале, но потом очень неожиданно выдала:

– И с чего начнем расследование?

– Я думаю, с того, что расскажем друг другу, как и почему мы сюда попали. Ответ должен быть и в этом, хотя и не полностью.

Девушки снова согласно закивали, а Василиса начала первой. Она поведала про предательство козла-Вадика, про неожиданную смерть Пьянкова и депрессию, которая начала развиваться на фоне всего этого. А затем о неожиданном предложении Левингстоуна.

Девчонки выслушали рассказ молча. Затем Слово взяла Глаша:

– Думаю, теперь моя очередь. Я вам уже рассказала, что я седьмая сестра, и все мы были на этом отборе. Кстати, с нас возьмут подписку о неразглашении. Третья из моих сестер Агнеша была удивлена, когда две старшие вернулись, но ни о чем не рассказали сестрам. Как она потом поделилась, ее все время глодало чувство чего-то неправильного, странного, но раскопать причину этого беспокойства она не смогла. Когда она уходила, то поставила под договором о неразглашении не свою подпись, поэтому и смогла приоткрыть для нас занавесь. Мейше и Эйше ничего нового узнать не удалось. Зато они смогли рассказать нам все, так как мы уже были в курсе произошедшего. Но после проделки Агнеши подписи стали проверять сразу по прибытию.

– А почему берут именно девушек из вашей семьи? У вас разве других нет? – подала голос Наталья.

– Я над этим думала, но ответа найти никогда не могла. А после рассказа Василисы появились некоторые догадки. Мы с сестрами увлекаемся спиритизмом. Периодически вызываем духов умерших ранее людей. Возможно, это связано с этим. А что тебя привело сюда? – вопрос уже был адресован скромнице и тихоне.