Светлан положил одну руку на Васину спину, передавая девичьей спине свое тепло, а пальцы второй переплел с ее. Они еще никогда не были так близко, если не считать того марша по коридору с ней на руках. Только тогда она его не разглядывала, уткнувшись в мужскую шею. Сегодня девичьи глаза были где-то на уровне твердых мужских губ, и она с любопытством изучала его лицо.

– Интересно, а на ощупь они такие же твердые, как выглядят? – тело девушки легко скользило по паркету, позволяя мыслям кружиться в голове. Мужчина был рядом, но они не соприкасались, соблюдая приличия. Лишь его дыхание шевелило волосы на ее виске, и на поворотах смущал легким качанием ног. Аромат перца постепенно сменился на любимую морозную свежесть.

– Успокоился! – улыбнулась про себя Василиса. Рискнула поднять глаза. Взгляд тут же уперся в две голубые льдинки, которые сверкали на лице регента. Она замерла, наблюдая, как голубизну заполняет расплавленное золото. Цвет его радужки менялся на глазах. От неожиданности девушка сбилась с ритма и споткнулась. В тот же момент сильная рука прижала ее к груди, не давая упасть, а ноздри защекотал коричный аромат. Ее щеки залил румянец, и она опустила веки, чтобы скрыть свое смущение. Оказывается, не так просто считывать все эмоции мужчины, который держит тебя в объятиях. Тело начинает реагировать совсем не так, как хотелось бы. Не расскажешь же ювеналу, что у нее в животе вдруг запорхали бабочки? Тем более что его губы так и остались сжатыми в тонкую линию.

Неожиданно музыка закончилась. Светлан выпустил Василису из объятий, слегка поклонился и тягуче произнес:

– Благодарю вас!

А затем обратился уже к хореографу:

– Господин Пиппа, я думаю, что на следующее занятие стоит пригласить моих придворных. Пора девушкам перед балом учиться танцевать с мужчинами, а не друг с другом. А то они могут засмущаться в неподходящий момент и оконфузиться.

Васька мысленно выругалась:

– Это он про что? Про то, что она споткнулась? Она к нему в партнерши не набивалась, сам позвал.

Девушка гневно глянула на мужчину, надула губы и отошла к противоположной стене, где собрались остальные участницы отбора.

А регент, как ни в чем не бывало, продолжил беседу:

– Скажите, а вы собираетесь разучивать с девушками пасьон?

– Пасьон?– удивился преподаватель.– Я понимаю, что девушкам о нем нужно знать, но очень боюсь оскорбить чувства будущей императрицы.

Все девицы тут же навострили уши: что это за странный такой танец, оскорбляющий достоинство? Никто о нем не слышал.

– Хорошо, на следующем занятии я сам этим займусь, – отрезал регент. – До свидания, барышни.

И как ни в чем не бывало, вышел из зала, гордо неся свою венценосную голову.

После урока все конкурсантки, не сговариваясь, рванули к магшетам. Что за таинственный «пасьон»? Любопытство глодало всех без исключения, но подробностей не знала ни одна из девушек.

Глаша, Наташа и Вася по привычке собрались в комнате №23 и засели, каждая за своим гаджетом, стараясь найти хоть какую-то информацию. Но все усилия свелись только к тому, что этот танец распространен лишь в Илларии и имеет ярко выраженную эротическую направленность. Про последнее они и без википедии догадывались. И лишь тихоня Наташа в интернете своего мира раскопала нечто любопытное:

– Девчонки, представляете, это танец является практически объяснением в любви! Мужчина приглашает на него лишь ту, ктоторая дорога его сердцу. А девушка дает согласие, если отвечает взаимностью.

– И как его танцуют? – полюбопытствовала Глаша.

– А вот про это здесь ничего не написано! – растерянно развела руками Наташа. – Похоже, придется ждать, пока его величество нам с Василисой его не изобразят.

– Почему сразу со мной? – возмутилась Вася, но при этом ее сердце приятно трепыхнулось в груди.

– А ты готова его представить, обнимающего другую девушку? – хмыкнула Глаша, глядя в глаза подруги.

Василиса на секунду задумалась. Почему-то это картина ее совсем не обрадовала. Эгоистичная мысль: «или со мной, или не с кем!» тут же заползла в ее голову. И она отрицательно покачала головой:

–Ты, Глаш, права. Мне, оказывается, это очень не понравится. И, честно говоря, для меня, вполне взрослой и разумной женщины это достаточно неприятное открытие.

– Почему неприятное? – удивились подруги некоторой нелогичности мыслей.

– Я чувствую его симпатию, может даже более какие-то серьезные чувства. Но это все на уровне интуиции и запахов. А на деле нет даже намека. Вы скажете, что он носил меня на руках. А я возражу, что он просто помогал пострадавшей. Скажете, что танцевал со мной, но Пиппа же отрекомендовал меня как лучшую ученицу. Девчонки, я просто боюсь поверить во что-то хорошее. Тем более в хорошее рядом с ювеналом.

– Тогда остается только ждать. И я ставлю один против десяти, что на пасьон он пригласит тебя, – скромно заметила Наталья.

– Вопрос только в том, какими словами будет озвучено это приглашение… – обреченно побормотала Вася.

– Да что на тебя нашло?– возмутилась Глаша. – Откуда такой пессимизм?