– Во время сегодняшнего вальса я слегка запнулась, а он, чтобы я не упала, прижал меня к себе. В этот миг мне стало так хорошо, я реально начала на что-то надеяться. А потом прозвучали эти слова о возможных конфузах во время танцев, – объяснила эту нелогичность подругам она.

– И все-таки ты в него тоже постепенно влюбляешься, иначе не стала бы реагировать на такие мелочи, – засмеялась Глаша, растягивая рот в широкой улыбке и гладя подругу по предплечью.

– Естественно, он же ее пара, если верить теории ароматов! – подтвердила мысль компаньонки Наташа.

– Хорошо, хорошо, убедили! – подняла руки Вася, улыбаясь немного наиграно. Как хочется верить их словам! Но однажды она уже собиралась замуж за человека, который утверждал, что её любит.

***

В среду поздно вечером Василиса сидела перед магшетом, пытаясь отправить письмо родителям. Разница в принципе действия сетей приводила к тому, что отправка зависала, и приходилось иногда ждать достаточно долго. Вдруг в ее почтовом ящике брякнул колокольчик, сообщающий, что к ней пришло новое сообщение. Девушка с интересом открыла почту от неизвестного адресата. Послание гласило:

Василиса!

Я смотрю, в твоих окнах горит свет, видимо ты не спишь. Если тебе не сложно, не могла бы ты ко мне подойти. Нужен срочный совет от женщины!

Сергано.

Девушка тут же отослала утвердительный ответ, а еще через минуту в ее двери постучали. Выглянув за порог, она увидела уже знакомого стражника.

– Доброй ночи, Кит! – тихо поздоровалась она, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания соседок. И так те часто обижаются, что у нее есть какие-то тайны.

– Мой господин просил проводить вас в его покои! – ответил с поклоном мужчина.

– Да, да, я иду!

Василиса нашла базилевса в задумчивости сидящим перед зеркалом.

– Вась, спасибо, что пришла. Мне можешь помочь только ты!– обратился он к девушке, вставая. Уже пару дней как Сергано стал достаточно уверенно ходить.

– Я вас слушаю!– смутилась она от такого бурного приветствия и возложенных надежд.

– Присаживайся!– Сергано махнул рукой в сторону кресла, стоящего у стены. – Ты же помнишь, что через полторы недели состоится бал, на котором меня должны будут представить конкурсанткам?

– Конечно, ваше императорское величество.

Сергано поморщился:

– Вась, ты мне друг или нет?

– Друг, – согласилась она.

– Тогда зови меня хотя бы Сергей Ильич, как раньше, если на «Сергано» у тебя язык не поворачивается. Моего отца здесь звали Иилия, так что вполне адекватное обращение.

– Хорошо, Сергей Ильич!– обращаться по имени-отчеству было гораздо проще, чем просто по имени.– Так в чем проблема?

– Я не могу решить, сбривать мне бороду или нет?– с растерянностью в голосе спросил совета мужчина.

– А вы как сами думаете? Ваше желание какое? В нашем мире вы носили ее постоянно, – постаралась подтолкнуть его к решению девушка.

– В том мире борода прятала мои отличия от меня нынешнего. Мне было приятно смотреть на себя в зеркало и представлять, что я базилевс Сергано, а не кочегар Пьянков. А здесь она выросла от того, что я был в коме 150 лет, и никто и не подумал меня побрить.

– Тогда однозначно брить, чтобы убрать все неприятные воспоминания! – уверенно сказала Василиса.

– А я понравлюсь девушкам без бороды? – снова смутился он, привычным жестом оглаживая растительность на лице.

– Возможно, кочегару Пьянкову она придавала шарма. А вот базилевс сам хорош и без ее помощи!– рассмеялась Вася, любуясь красивым мужчиной.

В этот самый момент она учуяла перец. И уже с готовой сорваться с губ язвительной фразой, что как обойтись без него, развернулась в сторону дверей, надеясь увидеть Светлана. Но регент стоял и смотрел на нее не один. Его рука бережно обнимала за плечи невысокую женщину в бордовом брючном костюме. Женщина была очень красивой и с нескрываемым любопытством смотрела на Василису.

Василиса удивленно попыталась рассмотреть женщину, которую обнимал ювенал. Вернее будет сказать: ювенал ОБНИМАЛ женщину! Только при ближайшем рассмотрении она оказалась гораздо старше той девушки, которой показалась на первый взгляд. Возле ее глаз залегли морщинки, а в черных волосах поблескивали серебряные пряди. На мир она смотрела глазами цвета грозового неба, как у Сергано, а вот улыбка была очень похожа на улыбку Светлана.

– Императрица! – это мысль буквально молнией прожгла Василисин мозг.

Она тут же произнесла:

– Ваше императорское величие! – и присела в книксене.

Сергано, похоже, был удивлен не менее чем девушка. Он сначала вопросительно вскинул брови:

–Мама?

А затем сгреб женщину в свои медвежьи объятия, словно перед ним была не вдовствующая императрица, а самая обычная женщина из простой семьи. Женщина тихонько всхлипнула, а затем, обхватив базилевса руками за талию (выше она просто не доставала), прижалась к его груди.