– Как скажете, ваше величество, – нервно передернув плечами, ответила Василиса. Она не предполагала даже, что ей ждать от этого визита.

– Я бы хотела поговорить о вас с Сергано! – начала разговор гостья, продолжая улыбаться.

– А вы уверены, что мы с Сергано есть? – перебила ее девушка, которой совершенно не понравилась постановка вопроса. Она вдруг поймала себя на мысли, что себя рядом с Сергано в будущем не видит.

– Я не знаю, – покачала головой императрица, грустно улыбаясь.– И, что греха таить, фонтана чувств между вами я действительно не заметила. Но мы пятьдесят лет ждали его пробуждения. А тебе это удалось!

– Как пятьдесят лет? – расширив глаза от удивления, спросила Вася.

– Даже не пятьдесят, а сто пятьдесят, – ответила женщина. Ее голос был пронизан печалью, от которой Васе стало не по себе.– Я тебе сейчас все откровенно расскажу, насколько это возможно в сложившихся условиях. И надеюсь на встречную откровенность.

– Мне особо и скрывать нечего! – развела в стороны руки Василиса, даже не предполагая, какие тайны хотят от нее услышать. – Я отвечу на любой ваш вопрос.

И тогда императрица начала свой рассказ:

– Сто пятьдесят лет назад Сергано попал под заклятье, по которому он должен был пролежать в коме сто лет. Все это время страной правил Светлан. Императором он быть не может, так как, во-первых, младший брат, а во-вторых не женат и жениться не собирается. Пятьдесят лет назад мы стали ждать, что Сергано вот-вот очнется. И когда он придет в себя, ему необходимо будет сразу обзавестись супругой, чтобы принять на себя бремя власти. Поэтому с того года мы начали проводить ежегодные отборы. По крайней мере, во дворец приглашали девушек, которые могли составить ему партию.

– Мы с подругами проанализировали, что есть у нас общего, и пришли к выводу, что все мы как-то связаны со смертью и женихами, – решила уточнить Василиса, поддерживая беседу.

– Да, совершенно верно! – подтвердила императрица, кивнув ей в ответ. – По условиям заклятья, когда пройдет положенный срок, Сергано должен очнуться в случае, если девушка признает тело, в котором жила на тот момент его душа, своим суженым в момент смерти. Поэтому наши маги отслеживали все возможные случаи на просторах межмирья и приглашали девушек, кто как-то был связан с подобными ритуалами или действиями. Только годы шли, а тело моего сына оставалось неподвижным. Душа гуляла где-то в других вселенных. И вдруг в этом году он очнулся. И первые слова, которые произнес, были обращены к тебе. Я решила, что это произошло от того, что вы искренне любили друг друга. Или я ошибаюсь?

Василиса, смутившись под пристальным взглядом императрицы, отрицательно покачала головой:

– Боюсь, ваше величество, но вы все-таки ошибаетесь!

После этого она рассказала свою печальную историю любви и смерти. Алесандрия на миг задумалась, а потом произнесла:

– Да, странно, очень странно. А ты сможешь его полюбить? – в голосе женщины сквозила надежда на светлое будущее.

Девушка в нерешительности пожала плечами:

– Я не знаю. Честно скажу, что я его не люблю. Да и он ко мне относится скорее как к младшей сестре.

– Тогда ответь, что происходит между тобой и Светланом? – вопросительно подняла бровь Алесандрия.

– А между нами что-то происходит? – поежилась Василиса. Вопрос как-то неприятно задел ее.– Что может происходить между женщиной и ювеналом?

– Вот и меня это смущает. Только Сергано мне поклялся, что ты обязательно станешь женой моего сына. Но при этом не уточнил которого. Вот я и задумалась…

Вася встала, отвернулась к окну, обхватив себя руками. Она не знала, что ответить этой женщине, в глазах которой виднелся не дюжий ум и власть, которой она пользовалась по слухам неограниченно. Девушка задумалась, а затем решила, что пришло время признаться себе самой в первую очередь.

– Светлан мне нравится. Иногда мне кажется, что и он ко мне не равнодушен, что еще чуть-чуть, и он откажется от своих заповедей. Но в следующий миг на меня словно выплескивается ушат холодной воды и передо мной снова стоит холодный ювенал, который отвергает все и вся.

Гостья понимающе качнула головой: