– Он больше 200 лет является членом этого ордена. Согласись, что срок очень большой. И искоренить привычки одним махом не получится. В свое время мы с отцом пошли у него на поводу, разрешив вступить туда. Он всегда был очень рассудительным молодым человеком. И решив, что трон ему не светит, задался целью стать самым сильным магом и носителем древних знаний. А это мог дать только этот проклятый орден. По своей силе сегодня вряд ли кто Светлана сможет превзойти. Но перерезать пуповину с питанием он боится, хотя нового он ему вряд ли что уже может дать. Как-то вот так, – грустно выдохнула императрица, прикрыв веки, словно ища ответы на вопросы внутри себя, – прости, что отвлекаю тебя своими заботами. Но помни, что я очень хотела бы назвать тебя своей дочерью. Хотя бы только ради того, что ты вернула к жизни моего старшего сына. Когда-нибудь ты станешь матерью и поймешь, что жизнь детей это самая большая ценность на свете.

Затем разговор перетек на незначительные дворцовые сплетни, подготовку к балу. Женщины выпили чай с пирожными. После императрица удалилась в свои покои. А Василиса осталась с кучей вопросов, на которые у нее не было ответов.

***

Глаша до субботы не дотерпела. И хотя провести лишний день с родными было заманчивой перспективой, в пятницу вечером она была уже на месте.

– Васька, дома конечно хорошо, но какое мне тут сошьют платье не известно! Поэтому я решила вернуться пораньше, – поприветствовала она подругу, ввалившись к ней в комнату с кучей подарков.

Услышав, что в этот раз отбор все-таки состоится, Глашины родители надавали с собой на радостях кучу вкусняшек для подруг и по маленьким серьгам на память от их семьи. Так как Василиса была первой, то Глаша ей предложила выбирать из серебряных полумесяцев с тончайшими подвесками из прозрачных камушков или красных звезд с такой же красной подвеской. Василиса почему-то сразу потянулась к серебру. Сама не отдавая себе отчет, она их сразу представила рядом с лунной косой Светлана.

– Я даже и не сомневалась, что ты выберешь!– широко улыбнулась Глаша. При этом в ее глазах плясали чертики.

– Это так заметно? – растерялась подруга, слегка залившись румянцем.

– Не совсем, чтобы бросаться в глаза. Но на бал все девушки надевают то, что даст тайный знак их избраннику. Причем, это делается не всегда осознанно, но при должном опыте может многое рассказать. А красные звезда кое с чьим холодным взглядом совершенно не вяжется. И что ты нашла в этой сосульке?– похлопала она ее по плечу. Вася же лишь пожала плечами, не зная, что ответить. Отрицать очевидное было бессмысленно.

– А где у нас Наташа? Я думала, что вы вечера вдвоем проводите? – поинтересовалась красавица.

– Я тоже думала, что мы их вдвоем проводить будем. Но когда она сослалась на занятость, на необходимость повторить этикет, а потом правила охоты… Охота, честное слово, стала последней каплей. И я решила, что раз не хочет общаться, то не надо, – недовольно повела плечом Вася, высказав этим жестом все свое недовольство.

– Правила охоты – это круто! – захохотала в голос подруга, сначала прикрывая рот рукой, а потом, замахав ей, словно хотела стряхнуть с пальцев непонятно откуда взявшуюся воду. – Даже я бы до такого не додумалась. Только думаю, что причина не в отсутствии желания. Причина – в наличие другого, более сильного объекта притяжения.

– Ты это про что намекаешь? – не поняла хозяйка комнаты, захлопав растерянно ресницами.

– На балу, я думаю, увидишь. Там все тайное станет явным. Ты слишком углубилась в свои переживания и иногда не видишь того, что происходит у тебя под носом, – немного с обидой высказала Глаша Василисе свои мысли.

После этого странного диалога девушки занялись нарядами. Вася продемонстрировала свое платье, сшитое из переливчатого сине-зеленого шелка с серебряной дымкой сверху. Серьги пришлись как раз, кстати, дополняя наряд. Дизайн его был очень необычным. Еще собираясь в свое время замуж за Вадика, девушка присматривалась к свадебным платьям. На тот момент на пике моды были фасоны, когда рукава и лиф шились из ткани телесного цвета, а сверху нашивались кружевные цветы, создавая обманчивое впечатление, что они держаться на голом теле. Поэтому она не смогла себе отказать в удовольствии сшить что-то подобное, только не из белой ткани. Цветы были из этого же шелка цвета морской воды, плотно облегая тонкую талию, а к верху как бы постепенно расходясь по телу.

Глаша от платья пришла в полный восторг. До этих миров такая мода еще не дошла. Ее же наряд было выполнен из темного винного бархата. Он плотно и достаточно целомудренно облегал роскошные формы девушки, лишь неожиданным высоким разрезом на правом бедре привлекая к себе внимание.

Наталья нашлась лишь утром. Она очень была рада подарку подруги, который как нельзя, кстати, подошел к ее ярко-красному платью с летящими юбкам и воланом по рукавам. В ее образе было что-то от роковой Кармен. На расспросы Глаши, где она пропадала вечерами, Наташа только глупо хихикала. И подруги пока решили оставить ее в покое.

После обеда, когда все девушки разошлись по комнатам готовиться к торжеству, в двери Василисы кто-то постучал. Так как она в это время принимала ванну, открывать побежала Мерит. Через несколько секунд горничная вернулась очень взволнованная:

– Госпожа, вам передали небольшой подарок с просьбой надеть это сегодня вечером!

На маленьком подносе лежала брошка, изображающая букетик хрупких ландышей. Их серебристые головки, украшенные маленькими капельками росы, которую изображали прозрачные бриллиантики, казалось, были готовы вот-вот зазвенеть от ветра. А ножки цветов были укутаны в два зеленых листочка. Зеленых, а не фиолетовых…