Свидание проходило на опушке леса. И если бы нужно было описать рай, Василиса представила бы себе именно это место. Единственное, что не совпадало с ее представлением, были сиреневые листья. У землян все-таки на первом месте изумрудная зелень.

Девушки и базилевс расположились на берегу широко ручья или небольшой речки. Границу между понятиями определить сложно. Вода бежала по руслу, выложенному разноцветными камушками, переливаясь в лучах голубой звезды. Слуги принесли восемь мягких пледов, восемь корзин с едой. Девушкам же предстояло накрыть импровизированный стол для пикника и принять у себя его величество.

Василиса задумчиво перебрала содержимое корзины.

– И так, что мы имеем? – рассуждала она сама с собой вслух.– Сосиски, хлеб, что-то похожее на помидоры и пучок сиреневой зелени. Звучит странновато, но так оно и есть.

Скосив взгляд на расположившихся рядом девушек поняла, что продукты у всех одинаковые. Замуж за Сергано Василиса не собиралась, а, значит, и выигрывать конкурс тоже. Поэтому решила просто сделать импровизированные шашлыки, нанизав продукты на палочки и поджарив их на костре. Благо на берегу ручья лежали несколько валунов, из которых можно было соорудить подобие мангала. Натаскав хвороста, она попросила базилевса все это поджечь. Что Сергано сделал с легкостью, просто щелкнув пальцами.

Девушки же усердно нарезали бутерброды, придавая хлебу и сосискам различные заманчивые формы на подобии ромашек или сердец. Земфира, которая из Ликонеи, даже вырезала что-то на подобии двух голубков. Но Вася на это не обращала внимание. Она подождала, когда прогорят дрова и на углях можно будет поджарить ее импровизацию. А еще через пять минут по полянке пошел удивительный аромат. Девушки во главе с Сергано забыли о дегустации блюд и выстроились возле костра, желая попробовать, что за удивительное кушанье приготовила землянка.

Сергано, конечно, знал о его вкусе. Ведь когда-то давно в теле Пьянкова именно он учил Василису готовить незамысловатые шашлыки после того, как в огороде была выкопана картошка, и все соседи собирались у костра обсудить урожай. Но Вася про это просто забыла, увлеченно переворачивая палочки, чтобы те не загорелись. А когда подняла глаза и увидела девять пар глаз, с интересом ее разглядывающих, даже растерялась. Но еще большее волнение вызвал голос, который раздался со стороны, где только что никого не было:

– Это чем таким вкусно пахнет?

– Так мы это… шашлыки жарим! – почему-то растерявшись, ответила она Светлану, который стоял и смотрел на ее смущенное лицо. – Хотите попробовать?

С этими словами девушка протянула регенту палочку с нанизанными на нее поджаристыми кусочками. Мужчина с улыбкой взял протянутую порцию.

– А можно мне попробовать? – с просящей моськой перед Васей предстала Глаша. Ну как отказать подруге? Девушка, естественно, вторую веточку отдала ей. Тут же все конкурсантки заголосили и стали просить дать попробовать и им. Когда на камнях осталось лежать две веточки, она, улыбнувшись, протянула предпоследнюю порцию базилевсу, оставив последнюю для себя. Она уже втянула носом запах поджаренного мяса, представив, как во рту тает хрустящая корочка.

– Простите, но я не смог утерпеть! – как черт из табакерки вынырнул из кустов господин Малахоль. – Эти потрясающие запахи сведут с ума кого угодно.

Девушки, которые подозревали, что их снимают, лишний раз убедились, что весь конкурс находится под прицелом камер. А Васи ничего не оставалось сделать, как отдать последнюю веточку ведущему, который уже вовсю распинался перед камерами о новом потрясающем блюде, которого жители Илларии еще не пробовали.

Вася с грустным видом оглядела жующую толпу.

– Давай пополам? От своей порции я отказаться не готов, но поделиться могу, – предложил явно загрустившей поварихе Светлан. Девушка тяжко вздохнула, пожала плечами, как бы подтверждая то, что никто такой ситуации не ожидал, и потянулась губами к протянутой веточке с нанизанными кусочками. Светлан дал ей откусить, затем наклонился сам и попробовал ароматный шашлык, смешно закатив глаза, изображая восторг. Вася со смехом откусила следующую порцию прямо из его рук. Он тут же повторил ее действие. Весело смеясь, пара доела все до последней крошки.

Остальным не было до них дела, так как вся женская половина резво принялись нанизывать на палочки свои сердечки, ромашки, лебедей и прочие произведения искусства, которые успели нарезать. Андре Малахоль бегал между пыхтящими от усердия красавицами, ведя репортаж. А Сергано только успевал поджигать костры, на которых готовились очередные кулинарные шедевры.

Вася со Светланом остались как бы в стороне от царящей суматохи. Мужчина смущенно вертел в руках ветку, которая осталась от шашлыка. Потом поднял глаза и заглянул в лицо девушки:

– Я, похоже, тебя без обеда оставил. Позволь компенсировать это приглашением на чай? Там обсудим и возможности магшетов.