– Дорогие наши подданные, дорогие участницы отбора! По условиям конкурс еще должен был длиться три месяца. Но я уже сделал свой выбор.

После этих слов Василиса вопросительно посмотрела на Светлана, но он отрицательно покачал головой, подтверждая, что тоже не в курсе решения брата. Оратор же продолжал:

– Поэтому отбор прекращается. Через неделю будет бал, на котором я оглашу свой выбор.

Зал взорвался аплодисментами и крикам. Лишь стоящие рядом регент и землянка застыли в непонимании. Похоже, Сергано им обоим что-то недоговаривал. А в мозгу Василисы сразу прозвенели тревожные звоночки после вчерашнего странного разговора с базилевсом. Но при этом она вспомнила его просьбу, верить ему. Светлан же молчал, по его лицу было видно, что он огорошен не меньше девушки.

А инициативу опять перехватил Малахоль:

– А сейчас перед закрытием бала я хочу сообщить, что и мое сердце не осталось в стороне, и я нашел ту, с кем бы хотел разделить мою жизнь.

Женская половина зала выдохнула и замерла в ожидании. Андрэ был не менее популярен, чем правители, и о нем мечтала если не каждая, то каждая вторая девушка Илларии точно. Под своды зала полились плавные звуки пасьона, а знаменитый ведущий, сняв с себя микрофон, уверенным шагом направился в сторону смущенной Глашери, встал перед ней на колено, покорно опустил голову и протянул руку. Глаша залилась краской, охнула, закрыв рукой рот, а затем вложила свои пальцы в мужскую ладонь. Зал в очередной раз зааплодировал, а счастливая пара вышла на середину и начала свой танец любви.

По окончании бала Светлан, не говоря ни слова, положил руку Василисы себе на локоть и повел в сторону девичьих покоев. Девушка лишь только и успела поймать несколько удивленных взглядов, проводивших их пару. Большинство же, по-моему, уже привыкли к вниманию холодного регента-ювенала к этой юной землянке, и особого интереса не проявляли. Молодые девушки не смотрели на него, считая слишком надменным и неприступным, а мамашам не нравилось то, что он ювенал и всего лишь регент. Поэтому из списков потенциальных женихов Светлан был вычеркнут, по крайней мере, до конца отбора. Вот когда Сергано взойдет на трон с молодой женой, младший брат снова обретет популярность.

У дверей его величество слегка поклонился, поцеловал кончики пальцев Василисы, и, поглаживая ее запястье большим пальцем рук, проговорил:

– Спокойной ночи, моя любовь!

– Светлан, а ты больше мне ничего не хочешь мне сказать? – пытливо заглянула в его лицо девушка.

Что она хотела от него услышать, собственно и сама не знала. Но в свете его сегодняшних признаний в любви, думала, что он хоть что-то еще прояснит, а может даже и намекнет на их совместное будущее.

– Я и так сказал слишком много! – ответил мужчина, поднимая руки вверх, как бы признавая свое поражение. – До встречи!

После этого круто развернулся на пятках и очень быстро ушел.

– Сбежал в очередной раз! – только и оставалось констатировать Васе. – Но сегодня, похоже, мы еще продвинулись на один шаг вперед!

Когда она зашла в комнату то увидела на столе белый конверт, которого здесь явно не было, когда она уходила. Девушка с любопытством взяла бумагу в руки и развернула.

Василиса!

Тебя, скорее всего, удивили мои заявления. Поэтому еще раз прошу: верь мне! И, что бы ни происходило, не удивляйся. И, пожалуйста, ради твоей любви и любви моего брата, пройди все, что уготовано до конца. Не бойся и не пытайся сбежать раньше срока.

Твой старший брат Сергано.

P.S. Если же он вдруг наберется смелости и зайдет к тебе, скажи, что это письмо от родителей. Не хотелось бы, чтобы Светлан знал о нашем маленьком заговоре против него.

Вася только грустно улыбнулась. Светлан сегодня, конечно, сделал громадный шаг вперед, озвучив наконец-то свои чувства вслух. Но она понимала, что это еще ничего не значит. И не факт, что он попросит стать его женой. Вот и в комнату он к ней не зашел, и не поцеловал на прощание, хотя и мог. И кто поймет этих ювеналов, которые застряли где-то между двенадцатью и тринадцатью годами своего отрочества.

***

С понедельника настали горячие денечки. Аудиторам в срочном порядке предстояло закончить всю работу, так как господин базилевс объявил об окончании отбора, а, значит, приблизил передачу власти. Вся бригада работала в аврально режиме по 10-12 часов в день, и Василиса в том числе. Поэтому для нее как гром среди ясного неба прозвучал приказ базилевса всем участницам явиться в его кабинет. Мысленно отругав себя, что отбор, вообще-то, в первую очередь, девушка извинилась перед коллегами и направилась к его величеству. У дверей кабинета уже толпились остальные девушки в ожидании высочайшей аудиенции.

– Все собрались? – спросил, выглянувший из-за дверей господин Левингстоун. Получив утвердительный ответ, кивнул головой и открыл шире двери, приглашая конкурсанток внутрь. Девушки молча зашли, затаив в душе любопытство и страх, и выстроились вдоль стеночки.