– Да слуги ставки делали, за кого вы замуж выйдете, – пояснила Мерит.– Все ставили на господина базилевса. А я девчонкам сказала, что лучше поставить на господина регента. И сейчас мы убедились, что сегодня вечером получим крупный выигрыш!

– Мне бы вашу уверенность! – притворно вздохнула Вася.

А еще через час она смотрела в зеркало и не узнавала себя. На нее смотрела красавица с жемчужной кожей, изумрудами вместо глаз и шелковистыми локонами, которые ласкали точеную лебединую шею. Платье с изумрудным же бархатным лифом и струящимися золотистыми рукавами и подолом из шифона делали фигурку изысканной.

Почти перед самым выходом к ней зашел камердинер Светлана и принес футляр, в котором лежали очень изящные серьги, колье и записка, которая гласила:

Надеюсь, что ландыши ты тоже наденешь.

Подпись была не менее красноречивой: Твой С.

Девушка велела принести брошку, которую надевать не планировала, но «твой С.» не оставил ей выбора. Она понадеялась, что это все-таки Светлан, а не Сергано.

***

И вот наступил он – час Х. Вася брызнула на себя капельку любимого Chanel Chance, бутылочку которого предусмотрительно прихватила с Земли, натянула положенные для официальных приемов перчатки и шагнула в будущее, которое могло обернуться полным крахом или, наоборот, исполнением всех мечтаний.

Как и в первый раз девушки ждали своего появления перед входом в зал. Гости уже собрались. Глаша была рядом с девушками, подбадривая их, так как Андрэ был занят самым последним репортажем этого отбора. Наташа же с супругом уехали в путешествие, поэтому подруга только накануне прислала свое письмо, желая Василисе всего самого лучшего и ратуя за то, что все обернется к лучшему.

– А сейчас поприветствуем главных героинь нашего репортажа: невесты его императорского величества базилевса Сергано! – голос Малахоля звонкой птицей улетел под своды парадного зала. Заиграла торжественная музыка и девушки вошли в зал.

Взгляд Васи тут же метнулся к трем тронам. Алесандрия восседала в центре, Светлан с хмурым видом был рядом. А вот место Сергано пустовало. Вася даже и не знала, радоваться или огорчаться. Судя по виду Светлана, ничего хорошего ожидать не приходилось.

А неугомонный ведущий продолжал:

– А сейчас его императорское величество базилевс Сер-га-а-а-а-но!!!

Имя базилевса было произнесено примерно так, как объявляют боксеров во время значимых поединков: с акцентом на предпоследний слог и растянутыми гласными. Минутная заминка и из дверей, которые были скрыты за портьерами, появился основной виновник мероприятия.

Сергано был одет в праздничный камзол, золотой венец и сиреневую мантию. Он, как ни в чем не бывало, гордо прошествовал к своему месту, успев по дороге подмигнуть Василисе. Поприветствовал присутствующих и уселся на свое место. Увидев, что морщинка на лбу регента разгладилась, Вася немного успокоилась.

Дальше Малахоль кратко напомнил зрителям биографию каждой претендентки и предал слову Сергано. Тот много и весело благодарил девушек за участие в конкурсе. А затем, наконец, произнес:

– А сейчас я назову имя той, которую выбрал себе в жены. Ей становится…

Мужчина сделал паузу, достойную Станиславского, а зал замер в ожидании.

– Ей становится Василиса Аркадьевна Алескерова, мир Земля.

Васька охнула, побелела и испуганно забегала глазами с одного брата на другого. Сергано победно оглядывал присутствующих, но его триумф прервал Светлан:

– Это моя женщина. Я ее тебе не отдам.

Алесандрия схватилась за сердце, не понимая, что за спектакль разыгрывают ее сыновья.

– Она подписала магический договор, – спокойно ответил ему Сергано.

– Я в курсе. Но еще раз повторяю: это моя женщина.

Присутствующие замерли. Тишина стояла такая, что, кажется, пролети муха, все ее услышат. Ваську не по-детски начало трясти.

– Тогда это дуэль, – отрезал базилевс.

– Выбирай оружие, – спокойно ответил регент.

Василиса уже хотела кинуться к мужчинам, заверить их, что не допустит кровопролития, что готова на все, лишь бы оба были живы и здоровы. Но ее поймал Левингстоун, тихо шепнув:

– Вася, это их личная война. Не смей мешать.

В это время Малахоль заливался соловьем, рассказывая зрителям о произошедшем:

– Братья не поделили невесту, и сейчас решается вопрос, каким оружием они будут сражаться на дуэли! Подобный прецедент был лишь десять тысяч лет назад. И мы с вами станем свидетелями уникального события!

Сергано же на минутку задумался, затем внимательно посмотрел на Василису, которая дрожала как осиновый лист, но при этом не произнесла ни слова, сдерживая верным Левингстоуном. Потом перевел взгляд на мать, которая была практически в предобморочном состоянии, и встретился со спокойным взглядом Светлана.