Храмовники слишком уверены, что церемония состоится, и знали ее результат. От моего желания уже ничего не зависело. Откажись я сейчас — найдут способ заставить. Они же все маги! И король, — тот, перед кем не лгут, — не выпустит Дэйтара без железных гарантий. А значит, жрецы их предоставят. Или придумают что-нибудь вроде электронного браслета, ограничивающего передвижения. Точнее, магического. Принудительный портал в случае бегства.

Или попробовать?

Я остановилась, словно налетев на стену. А что я теряю? Дэйтар меня все равно убьет. Еще до ритуала. Зачем ему жена — дура?

Папа, я не оправдала твоих надежд, прости.

— Сэр Кенз, сообщите мне, когда храмовники начнут ритуал экзорцизма. Я должна присутствовать.

— Это небезопасно, миледи. Там будет боевой отряд магов во главе с сэром Гриндом.

— Вот и защитят меня от опасности, если она возникнет. Это подданные моего таира, я за них ответственна в его отсутствие.

— Как прикажете, таинэ. Вы надеетесь, что сообщница демонов себя выдаст?

— Возможно, если она среди них. Сэр Кенз, ты тоже считаешь, что я поторопила события?

— Да, лучше бы дождаться, когда все проснутся.

— Я имею в виду обручение.

— Нет, таинэ. Мы очень опасаемся за жизнь милорда. Нас ведь не просто так блокировали, а чтобы мы не могли прийти к нему на помощь. Мы даже не знаем, где его держат. К счастью, не знает и королева, его величество тут оказался непреклонен. Он-то тоже знает, что лорд Орияр может превратиться в демона во время казни, но если его отравит какая-нибудь отвергнутая невеста, он просто умрет.

— Светлые Небеса! — прошептала я. — Но зачем?

— До королевы дошли слухи, что черные маги уговаривают Дэйтара взять власть в королевстве.

— А ему надо?

— Нет. Потому, чем скорее мы его вернем в замок, тем лучше. И тут любой предлог годится.

— Ты тоже не веришь, что Небеса благословят нас?

Вместо рыцаря ответил дедушка Энхем, неслышно подошедший сзади.

— Пусть только попробуют отвертеться, таинэ. — Дворецкий с усмешкой взглянул в ближайшее окно на вечереющее небо. — Мы их сменим на другие. Все уже забыли, что Лаори-Эрль может прорасти в любом месте Вселенной, но я-то помню родовые легенды. Храм готов открыть двери, миледи. Я отправил охрану к жрецам, чтобы их сопроводили. Сэр Арчи проводит туда девушек по одной.

— Уже? По одной? Тогда это надолго. Я хотела присутствовать.

— Нельзя, таинэ. Там могут находиться только черные маги и менталисты. Неизвестно, что и как вырвется, если наши подозрения подтвердятся.

— А картины уже в храме?

— Конечно, — улыбнулся дворецкий. И тут же улыбка слетела с его лица, и рука дернулась к чееру. Через пару мгновений он сообщил коротко, как телеграфист: — Портал заработал. Граф вернулся. Он под стражей и в браслетах, блокирующих магию.

Кенз, услышав это, что-то прошипел сквозь зубы и тут же извинился.

— Что? — переспросила я.

— На него надели вериги Кхаста. Эта гадость убивает медленно, но верно, миледи, — сказал рыцарь. — Как если замазать на коже все поры — человек умрет от отравления. Так и тут, если поверхностно блокировать магические каналы, мага выжжет изнутри. Поставить блок и не навредить — это большое искусство. А они… уроды! И в чем еще засада: чем выше уровень силы, тем быстрее вериги убьют мага.

— Благослови тебя Небеса, внучка, за твое решение и согласие на обручение, — низко поклонился дворецкий. — Мы не придумали способа лучше и быстрее. Теперь они вынуждены будут снять с Ворона браслеты.

Если бы Кенз не поддержал меня за локоть, я бы села на пол — так внезапно ослабли и подогнулись колени. И я даже не отреагировала на фамильярное обращение дворецкого при постороннем. Значит, Кенз тут не посторонний, и это хорошо. Старик дал понять это без лишних слов.

— Иди к милорду, дедушка Энхем.

Дворецкий ушел личным порталом: вспышка, и его нет. А по тяжкому вздоху моего зеленоглазого охранника стало ясно, что тот тоже мечтает встретить милорда.

— Ты тоже иди, сэр Кенз. Тут уже недалеко, ничего со мной не случится.

Он покачал головой:

— Я не могу нарушить приказ и оставить вас одну, таинэ.

Через пару поворотов коридора я убедилась: рыцарь знал, что делал.

Я шла по широкому коридору замка на полшага впереди стража. Стоило приблизиться к подставке с вазой, в которой красовались пышные, похожие на пионы, уже отцветающие цветы, откуда-то подул блаженный сквозняк. Столик был усыпан алыми как кровь лепестками. Порыв ветра разворошил лепестки, и под ними на миг что-то сверкнуло очень знакомым блеском. Я замерла. Почему-то в глазах странно зарябило, из-за этого я не могла рассмотреть показавшуюся знакомой вещицу. Брошь? Заколка? Откуда она здесь?

— Сэр Кенз, посмотри, — окликнула я рыцаря. Тот хмурился, глядя на распахнутое окно в конце коридора.