— Они тебя убьют. — Мужчина сжал губы в неудовольствии.

— Человека — да. Но есть ли шанс для такой, как я?

— Предположим, ты не умрешь и не сойдешь сума. Более того, ты даже не будешь пускать слюни, сидя в какой-нибудь подворотне и прося милостыню, ибо только на такую работу тебя потом и возьмут. — С усмешкой продолжил Мрак. — На тебя начнется охота. Демоны, знаешь ли, любят диковинки. А ты станешь единственным проводником к первоначальным источникам. Сколько желающих по твою милую головку найдется? И поверь, отнюдь не все захотят видеть тебя живой. Я чувствую на тебе отпечаток элементаля, Юлия, но не могу гарантировать твою безопасность, если ты пойдешь за артефактом.

Сказать, что я была удивлена — не сказать ничего. Как он мог почувствовать это?

Духов или их влияние никто не чувствует, пока те сами не обратятся. Хотя некоторые артефакты могут самостоятельно менять хозяина, и оба, теряющий и приобретающий, чувствуют это. Совершенно безумная догадка, но что, если Мрак — хранитель одного из артефактов?

— О, вы уже здесь! — Раздался бодрый голос у входа. Олька подлетела к моему креслу и, наклонившись, чмокнула. — Так непривычно видеть вас вдвоем за пределами библиотеки. О чем болтаем? — Защебетала подруга.

— Да так, о жизни и ее ценности. — Улыбнулась я в ответ. — Думаю, мы закончили на сегодня.

— Мы обязательно продолжим нашу беседу, Юлия. Позже. — Холодно бросил Мрак и направился к выходу. — Прошу меня извинить, дела.

Я снова потянулась к остывшим травам, а Искро задумчиво посмотрел другу вслед.

А пить не следовало, но кто же знал, что вино у князя столь замечательное и крепкое. Искро с Ольгой в не менее добродушном настрое скрылись в противоположном конце коридора, а я с легкостью начинающего алкоголика поплелась в свою комнату. Коридоры честно пытались надавить провалами черных окон и причудливыми тенями от светильников. Но декорации страха не внушали, даже наоборот, веселили. То и дело я представляла, как из-за поворота выплывет призрак, чтобы прогреметь огромными цепями и указать на невесть откуда взявшееся кровавое пятно на полу. Вскоре я отметила, что последний бокал явно был лишним, так как ноги отказались нести хозяйку в комнату, а заплутали в коридорах. Ну, вот что теперь делать? Хоть тут садись и жди какого-нибудь слугу, страдающего бессонницей. Я тряхнула головой и, круто развернувшись на каблуках, свернула в ближайший коридор в надежде выйти хотя бы к центральной лестнице. Но пройдя еще несколько метров, смирилась с неизбежностью: я заблудилась.

Прислонилась к стенке и глубоко вздохнула. Теперь придется обращаться к огню внутри. Наверняка в замке где-то горит огонь, а если так, я смогу его почувствовать. Ниточка нашлась мгновенно, и я ухватилась за нее словно за путеводную звезду, освещающую путь кораблям, и мне пришлось вновь подняться. Про корабли мысль была как никогда кстати: меня тоже шатало из стороны в сторону, пример самый что ни есть удачный. В одном из коридоров огонь наконец-то нашелся. Дверь в одну из гостиных была открыта, и я смело вошла.

Комната была небольшая. Несколько кресел, стол из грубого дерева и все те же шкуры яркого белого цвета. Практически никаких картин, однако, невероятное количество свечей и подсвечников удивляло. Виднелась также массивная дверь, так не похожая на изящные дверцы в гостевой части замка, ведущая в покои хозяина. Да, именно хозяина, ибо Мрак не стал бы разгуливать по замку в полуголом виде. Я нервно сглотнула и уставилась в другой конец комнаты, где у огромного камина, протягивая руки к огню, стоял князь. Стихия ластилась к его рукам, проходила сквозь пальцы подобно шерсти диковинного животного.

Отблески играли на подтянутом теле, очерчивая каждый мускул и пробуждая первобытные инстинкты. Огонь завладел моим умом, и я тихо подошла к демону, прикоснулась к твердой спине, провела руками вниз. Мрак тут же развернулся, а его хвост закрутился вокруг моего запястья.

— Что ты тут делаешь? — И голос, такой низкий и вибрирующий, что хочется раствориться. А глаза сверкают все тем же огнем.

— Заблудилась. — Выдохнула я, потянувшись свободной рукой к прессу мужчины и восторженно проведя пальцем по кубикам.

Огонь. Ты не можешь соврать этой стихии, ведь она пробуждает в тебе все то, что ты так стараешься скрыть, спрятать, отвернуться… Если бы я разорвала нить до того, как войти в комнату, еще можно было бы бороться, но сейчас уже поздно. Я четко осознала, что мне нужен этот мужчина. Нужен как воздух, как вода умирающему от жажды, как огонь, согревающий в стужу. Он — моя пара, и больше ничья. Он принадлежит мне.

Мрак выдохнул, и пламя пустилось в пляс вокруг нас, когда он наклонился. Его губы, мягкие и дерзкие, накрыли мои, а рука прижала к себе. Последнее, что я помнила, это фейерверк перед глазами и сказанное в унисон.

— Ты моя.

— Мой.