Лошадь привычно застучала по мостовой. Наконец-то я расслабилась и позволила себе оглядеться. Как же я скучала по этому городу с его узкими улочками, всевозможными лавками мастеров и кудесников. Дома здесь в центре были низкими и раскидистыми, не более двух этажей в высоту, но походили на миниатюрные крепости. Так как за землю в столице платили дорого, обычные смертные жили беднее, строя дома вверх и вглубь. Именно такие дома можно было найти, свернув на многочисленные улочки подальше от центра и дворца Совета. Здесь кипела другая жизнь: разномастные лавочки, о которых я упоминала, и толпа местных жителей, снующих в своих заботах. Я обожала остроконечные крыши, выложенные яркой черепицей. Говорили, что не каждый мог позволить себе такие крыши, так как черепица тяжелая и дорогая, а деревянные каркасы домов могут не выдержать. Был даже некогда введен закон, о помощи жителям черепичных домов при пожарах. А вот владельцем соломенных крыш восстанавливать имущество не помогали, так что солома практически изжила себя. Однако на окраине все еще можно было найти уйму старых домов с перекрашенной в яркий красный или оранжевый цвет соломой. А еще меня умиляют сами дома. Они похожи на кубики. Когда-то в детстве я из кубиков всякое строила. Очень часто фигуры выходили косматыми и кривыми. Так и тут дома, словно творение огромного ребенка, удивляли избыточностью конструкций.

А внутри комнаты даже одного этажа могли находится на разных уровнях, связанные с коридором лесенками и порогами.

Так, неспешно рассматривая кварталы, я добралась до нашей альма матер. При взгляде на академию складывалось впечатление, что неизвестный архитектор был одержим одной только целью: скрыть и защитить хозяина крепости. Высокий забор, узкие провалы окон, массивные каменные стены были тому подтверждением. Наша академия походила на маленький город, охранявший покой жителей и студентов. Ну, и жителей от студентов в некоторых случаях.

Раскидистые сады, тренировочные площадки, сотни аудиторий и лабораторий.

Общежития также располагались в стенах замка. Все это занимало огромнейшее пространство в столице. Да что там, это отчасти и была столица, так как город строился вокруг Академия Высшего Магического Мастерства. Еще в городе был дворец его величества, построенный в годы основания высшей школы магии.

Монархи некогда решили, что у магов под боком им будет безопасней. Что ж, в какой-то мере они были правы.

Передав лошадь конюху и попрощавшись с усталым животным, я направилась к общежитию, уповая на огромную лохань теплой воды. Да-да, ванн тут нет, так как мы всего лишь студенты. Вот у Мрака была целая ванная комната с настоящей ванной и даже подобием водопровода. Правда, как я уже поняла, самой канализации в этом мире не было, так что на благо чистоты и гигиены трудились маги, придумывая как избавиться от… разного.

— Ну, привет. — Тяжелая рука опустилась мне на плечо, заставив немного присесть под ее тяжестью. — Скучала? — Рука переместилась мне на макушку, игриво сбив волосы.

— Привет, Ренар. — Отстраниться я даже не пыталась. Это только забавляло «братишку». — Даже не представляешь как.

— Столько нежности, Ренар… Слухов не боишься? — Послышался еще один знакомый голос за спиной. Энок как всегда крутится поблизости, а вот и Халле с ним. Как всегда сдержанный и обходится кивком. Ну да, я ведь всего лишь человек.

— Ага, всем привет. — Постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Дорога всегда накладывает отпечаток на человека.

— Тебя где так потрепало, Юма? — Впервые подал голос Халле. Странно, что вообще заметил, обычно ему плевать на меня.

— Да так, пересеклась там с одним типом… — На горизонте появилась новая фигура. Блин, ведь общежитие так близко, может, успею.

— Ясно. — Халле снова вернулся к безразличному разглядыванию окрестностей.

— Ну ладно, я побежала. Устала с дороги. — Сумка поспешно была перекинута на другое плечо, а я бодро зашагала в спасительном направлении.

— А ну стоять! — Прогремело сзади, но я не послушалась и ускорила шаг. Прямо у меня перед носом выросла огромная огненная стена.

— Убери немедленно. — Прорычала я, разворачиваясь к нагнавшему нас Бранду. — И я тебе не собака, чтобы орать на меня.

— Ну, прости. — Тут же пошел на попятный Бранд, чем несказанно меня удивил. — Но я тебе тоже не ищейка, чтобы гнаться по следу несколько дней. Постой хоть секунду.

— Что происходит? — Вот, мой любимый братик. Как и обещал — в беде не оставит.

— Ничего. — Отмахнулся Бранд и судорожно начал рыться в карманах. — Я, конечно, понимаю, повздорили, но твою ж мать, какого демона нельзя было остаться хоть на денек и поговорить?

— Слушай, ты что, голубь мира? Не лезь не в свое дело. — Скрестила я руки на груди. — И, раз уж подрабатываешь телеграфом, хотя не думаю, что ты знаешь, что это такое, передай дяде держаться от меня подальше.