Что же, причина сбежать подальше у нее есть, а Тэнэбрийское княжество — не самое плохое место на этом свете. А там и силы перепасть может.

Тихо и мирно потрескивал огонь в камине. Я с ногами забралась на диван и с удовольствием облокотилась на Энока. Демон что-то читал, небрежно перебирая мои локоны, я же, искренне наслаждаясь предвечерними сумерками, вглядывалась в танцующие искры. С Эноком было сложно. Для многих в академии наши посиделки выглядели будто бы мы пара. Но это было не так.

Просто иногда нужен кто-нибудь для молчания. И мы наслаждались этим подобием взаимопонимания. Несколько недель мы обходили друг друга, не здоровались, не общались. Я все время видела упрек в его взгляде, и мне было тяжело признать, что я теряю друга. Еще утром я была взвинченной и нервной.

Такой я и пришла на тренировку, вот только Ренар был не один. Великолепная четверка смерила меня подозрительно ехидным коллективным взглядом и заявила, что с сегодняшнего дня тренируемся вместе.

Я улыбнулась, вспомнив, как четыре демона гоняли меня, заставляя нападать или обороняться. В итоге, мне удалось схватить Халле за ухо и даже немного отметелить Энока. Впрочем, от Бранда и Ренара мне тоже досталось. В общем, совместное валяние в пыли как нельзя кстати пришлось. Мы снова начали общаться, и вот сейчас я чувствую, как тепло разливается по моему телу и как сила демона тихо тянется к моей скрытой стихии. Любовь? Нет, даже не влюбленность. Мы оба прекрасно это понимаем и наслаждаемся.

А вот Бранд то и дело сверлил во мне дырку. Каждый раз, когда рука Энока зарывалась в мои волосы, Бранд прищуривался, но молчал. Хм, интересно, а он теперь за мной следить не начнет?

— Энок! — Не выдержал Бранд. — Прекрати. Это неприлично.

— Хорошо. — Мои волосы были оставлены в покое, а рука тут же переместилась на талию. Бранд же только зарычал, а Энок даже взгляда от книги не отвел.

Ренар, присоединившийся только сейчас, хмыкнул, похлопал огненного по плечу и завалился рядом на диван, закинув мои ноги к себе на колени. А что? Не на меня же садиться? Халле, привычно расположившийся в кресле неподалеку, укоризненно помахал головой.

— Встретил достопочтимого Хенте Лемара Маре. — Задумчиво проговорил Бранд. — Странный он какой-то.

— Ректор? — Энок недовольно оторвался от книги. — Неудивительно. Младший курс недавно умудрился духа вызвать и в чучело всадить. Вот только чучело свежее было… Пока поймали, пока развеяли…

— Ну не скажи. Он же не один за духом бегал, а с командой высококвалифицированных магов. А вот аура у него странная — дырявая.

— Это был низший демон, а не дух. — Халле отставил свои записи в сторону, меня же передернуло.

— Как так? Разве студенты могли вызвать демона? — Удивляться было чему.

Низшие были неконтролируемые и необычайно кровожадными существами.

Подчинить их мог только демон и то не всех. Если у подобной сущности был хозяин, уничтожение — единственный выход.

— Но вызвали же. — Халле пожал плечами, а Ренар как-то нервно сжал мою щиколотку.

— Откуда тогда у них вызов? Подобные ритуалы запрещены.

— Не знаю, — ответил Халле, — слух ходит, что они проиграли спор.

— Странный спор. — Я чуть сильнее прижалась к демону. — Пахнет крупной подставой.

— Юма, — Бранд задумчиво смерил меня взглядом, — ты вязь кому-то еще показывала?

— Нет. — Я нагло выставила руку перед собой. Тауировки на ней не было. — И вряд ли кто-то увидит ее до бала. Но ты ведь не думаешь, что это ради меня так расстарались?

— Хорошо, что спрятала. Наверняка сказать не могу, но в столице появился один проныра, который не очень любит Мрака.

— У Мрака много врагов. — Невзначай заметил Ренар. — Так чем же этот отличается?

— Ну, ему ума может хватить напасть на Юму. Другие поостерегутся.

— Смелый малый, однако. — Небрежно подхватил Ренар. — Может, его того? — И ладонь ребром прошлась по горлу.

— Нельзя. Он один из кандидатов в Совет. Хоть и личность редкостной паршивости, но несколько лет назад стихии приняли его в круг.

— И кто же он?

— Да, так… — Махнул рукой Бранд. — Сосед наш бывший, по дурости земель лишившийся. Хотен Парамр.

Я вздрогнула, а рука тут же потянулась к шее. Эта глупая привычка меня начала злить, а сейчас вспомнился взгляд Мрака, да и удивленный Бранда. Злость вспыхнула мгновенно, а вместе с ней дикие огненные языки вылезли из камина, облизав стену.

— Юма, прекрати. — Тихо произнес Энок, прижавшись губами к моему виску.

Удивительно, но это подействовало, и огонь угомонился. — Не тронет он тебя.

— Пускай только попробует. — Прорычала я в ответ.