— Не знаю. — Произнесла я. Намного тише, нежели следовало, но собеседнику этого хватило. Наверное, обрадовался, что не все еще потеряно.

— Я силен, девочка моя. — И с такой нежностью обратился, что мое стадо мурашек бодро промаршировало от копчика до самой макушки. — И единственным выходом для нас является обручение. Не перед людьми, а перед стихиями.

Официально ты станешь моей женой, что также имеет свои плюсы. Юля, нам надо как-то существовать вместе. Пусть начало у нас было смазанным, но позволь мне поухаживать за тобой. Возможно, я не так плох, как ты считаешь.

— А не официально? — Я все еще боролась с искушением подойти к Мраку. Каждое его слово переливалось во мне тысячью оттенками. И эмоции свои демон так же не прятал, а пьянил меня ними, подобно бабушкиным ликерам. — Ты сказал, что официально я буду твоей супругой. А что насчет реального положения дел?

— Я не буду ограничивать тебя в поисках приключений на свою… — Тут Мрак явно вспомнил что-то неприличное, так как жаром обдало меня основательно. — Так вот, — продолжил наглец, — я согласен на твою исследовательскую деятельность при условии, что ты будешь хоть частично посвящать меня в свои планы. Я предлагаю открытость, тем более наши эмоции не дадут соврать. Ну, и, пожалуй, я не потерплю других мужчин в кровати своей супруги.

— Вообще или зависит от их рода деятельности? — Я тут же вспомнила Ренара, любящего завалиться в мою кровать, пока я занимаюсь.

— Если у тебя есть любовник, советую расстаться с ним. Либо ему… с жизнью. — Сказано было так, что сомнения испарились в единую секунду. Убьет.

— Ренара не трогай. — Легкий ветерок скользнул мимо меня, заставив подтянуть ноги к коленям. — Он мне как брат. Если ты или твои люди тронут его, я твой замок разворочу до основания.

— Брат? Ритуал?

— Вроде того. Но на эту тему мы не разговариваем. Это не только моя тайна.

Мрак кивнул и заметно расслабился. Я же в который раз принялась рассматривать мужчину, предложившего мне союз. Он может стать моей защитой в этом мире.

Почему бы и нет? Обидно, правда, когда тебя ставят перед фактом: ты будешь моей женой. И не спросил, хочу ли. Но, с другой стороны, без него я пропаду.

Особенно с артефактами… На любви в этом мире ничего не строится, стоит смириться с этим. Порой уважение, доверие и чувство безопасности привязывает намного сильнее. А что любовь? Мне бы не хотелось в один день проснуться и понять, что ошиблась. Почему-то с Мраком была уверенность, что поступаю правильно.

— Я согласна дать тебе шанс, но у меня тоже условие.

— Я слушаю. — Демон даже наклонился, упершись локтями в колени, сцепив руки в замок и подавшись вперед.

— Ты не будешь делать поспешных выводов, первое. И если у тебя появится женщина, не будешь морочить мне голову. — Но лучше бы не появилась, додумала я.

— Малышка. — Произнес демон, звонко засмеявшись.

— Что?! — От такого обращения я немного опешила. И никак не от этой светлой улыбки и заливного смеха.

— Пошли гулять, Юля. — Отсмеявшись, продолжил мрак. — Только оденься потеплее. Зима.

Мне услужливо кивнули в сторону гардероба и удалились из комнаты, предоставив возможность собраться с мыслями. Гулять во сне и еще одеваться для этого. Забавно. Но я смело достала теплый свитер и штаны, попутно отметив, что вещи выглядели «по-земному», словно из родного мира. А после мною была извлечена легкая шуба чуть выше колен. Смотря на этакое чудо, ведь в этом мире шуб подобного фасона и длины не шьют, я пропустила появление Мрака.

— Юля, ночь не длится вечно…

— Откуда у тебя эти фасоны? — Я быстро накинула на себя теплое изделие и стала застегивать петельки.

А Мрак снисходительно улыбался. Он же был одет по моде Эст-Мунди: высокие кожаные сапоги, штаны из толстой теплой ткани и короткая охотничья куртка, подбитая мехом и мехом же прошитая. Застегнута она была подобно гусарскому жакету на десяток пуговиц. Кстати, вот одна расстегнулась… Я быстро подошла и вернула проказницу на место.

— Магия, сон и немного твоих воспоминаний. — Ответили мне на вопрос. — Пошли уже.

Словно мальчишка, он схватил меня за руку, и мы помчались по коридорам замка к выходу. На улице Мрак всунул мне в руки перчатки и потащил дальше.

Лошадей мы не взяли, демон был настроен на пешую прогулку. Я не возражала.

Как оказалось, идти пришлось недалеко. Сон то и дело смывал очертания; картинка вокруг нас менялась все быстрее и быстрее; голова начала кружиться, а руки предательски мерзнуть даже сквозь теплые перчатки. Я была счастлива, когда мы оказались у озера, а дикая перемена картинок сменилась на тихий зимний пейзаж. Гладь озера была скована льдом и блестела подобно бриллианту.

А вокруг, насколько хватало глаз, снег, сугробы и пушистые снежные хлопья, парящие в воздухе. Нет, там не было магии, а только лишь сказка зимнего леса.