Вечер пришел невероятно быстро. В назначенное время мы дружно выходили из академии, перекидываясь шутками и ничего не значащими фразами. Таверна встретила нас громкими звуками местной музыки, гомоном голосов, смехом, шныряньем подавальщиц и громилой у входа, присматривающим за особо буйными. Магов в городе любили и ценили практически все, за исключением тавернщиков. И удивляться не стоит: не раз уже в порыве веселья стихийщики «меняли интерьер» в некоторых забегаловках. Конечно же, все восстанавливалось достаточно быстро, но хозяева все же оставались недовольны искривлёнными балками, прожжёнными столами или вынесенными окнами. Бывало, что студенты в порыве самых искренних чувств хотели обучить соседей звездной науке. Крыши в таких случаях не выживали. На уровне инстинктов я была готова к не очень вежливой просьбе проваливать со стороны хозяина. А нет, местный вышибала, расталкивая зевак, провел нас внутрь и сдал на руки хозяину заведения.

Чопорный гном тут же вскочил со стула и с криком «Родные мои!» бросился к Ренару, словно к… родному. Братишка не побоялся нагнуться и позволить хлопнуть себя по плечу в знак приветствия. Шок.

— Рот закрой, а то муха залетит. — Ухмыльнулся Халле.

— Это как? — Пододвинулась я к нашему молчуну. — Они же терпеть нас не могут.

— Было дело когда-то… — Ответили мне и потянули к свободному столу. — Ренар как-то сына хозяина из передряги вытащил.

— Ага. — Поддакнул братишка, опустившись рядом. — Сынок на редкость смышленый, только руки из задницы растут и чувства самосохранения нет.

Болтался бы сейчас на ветке где-нибудь…

— А еще тут вкуснейшее пиво и девочки жо… — Начал было Ренар, но Энок тут же подарил ему подзатыльник.

— Бабник.

— Ценитель прекрасного. — Поправил демон и ущипнул миловидную разносчицу за то самое место.

Я уж подумала, что его сейчас снова огреют или на крайний случай пошлют. Но девушка имела другие планы. Вернувшись, она обвила шею демона руками и прошептала что-то на ухо. Стоит ли упоминать, что интерес с желанием прямо-таки заискрился в глазах «бабника»?

— Понятно, — подытожила я, выхватывая предложенный стакан с пивом, — что же, выпьем?

А пиво и правда было замечательным. Совершенно не разбираюсь в сортах, но мне братишка заказал светлое и практически не горькое. Но хмелем напиток отдавал изрядно и в голову бил моментально. Зато про себя я отметила, что чашки нам подали чистейшие, что большая редкость в подобных заведениях. Ну, и компания не менее замечательная сложилась. Бранд через полчаса удрал оценивать интересные предложения, а остальные принялись спорить насчет какой-то невероятно важной темы по сельско-хозяйственной магии, а я банально поддакивала, разглядывая зал. Все как всегда. Разношёрстный народ от постоянных завсегдатаев до наемников. Взгляд тут же выхватил странную парочку, рассевшуюся в разных концах зала. Почему парочку? На груди одного сверкнул подозрительно знакомый медальон с гербом Тэнэбрийского княжества, а второй просто вел себя как отражение первого. Они оба пристально рассматривали людей в зале, делая вид, что наш столик интересует меньше всего.

— Параноик демонов. — Процедила я сквозь зубы.

— Что не так? — Тут же отреагировал Ренар.

— Ничего, подышать хочу. Можешь не провожать. Я недалеко.

Если эти двое по мою душу, выйдут следом. Хоть одного, но поймаю.

Именно с такими мыслями я встала из-за стола, чтобы через пару метров меня остановили. Огромная потная ручища схватила меня за плечо, развернув к себе. Я уткнулась в не менее наглую потную рожу, покрытую мелкими шрамами. Этого человека я знала, и свидание с ним отнюдь не предвещало удовольствия. Я резко отстранилась, а ногти на руке тут же удлинились и заострились подобно сосулькам. Предупреждению рожа не вняла, просияв грязными зубами с соответствующим запахом и заржав.

— Эй, ребята, — окликнула рожа, — смотрите, кого я нашел! Гул за столом нескольких «коллег» ознаменовал, что меня узнали. — А ниче так киска… подросла. Свежий воздух на пользу пошел.

Я молчала, примериваясь к горлу… или все же к сердцу? Нет! Надо уходить, а потом выследить и прикончить. Каждого.

— Э!!! Куда пошла? — Меня опять попытались ухватить, но промахнулись. — Э…. — Уже более обидно. Еще бы, каблуком со всей дури да по больной ноге. Я-то точно помню, что этот тип хромал. Вот и сейчас лекарю он все еще не показался. — Сука. Что, мало тебя хозяин воспитывал, так давай мы поможем? Что ж ты, под хозяином вертелась, а старых знакомых не уважишь, шлюха?

Мощный удар пришелся аккурат по темечку говорящего. Жаль, хруста я не услышала.

— Ты, шваль, что несешь? — Прорычал Ренар. Энок с Халле уже поигрывали пульсарами, намекая его собутыльникам, не делать резких движений.

Внятного ответа не последовало. Еще бы, после такого-то удара. Зато вышибала направился к нам, неоднозначно разминая пальцами.

— Нам драки не нужны, — пробасил он.

— Драки? — Удивлено поднял брови появившийся Бранд. — Так это наши старые друзья! — А демон быстро сориентировался. — Мы как раз обещали проводить их до дому. Столица. Улицы опасные… — Последние слова были произнесены очень тихо.

Впервые увидела демонское убеждение. Сидящие за столом «друзья» тут же закивали, встали и потопали на выход. Все пятеро и трезвые словно стеклышко. А то, что у них зрачки, подобно змеиным, вытянулись… Ну, так, разные бывают странности.