И минуты не прошло, а на прилавок было выложено несколько мотков толстого кружева. Подходящие нашлись не сразу, но в целом результатом были довольны и торговец, и покупатель. Черное, красное кружево было отмерено и упаковано.

Также отыскались небольшие крючочки, используемые здесь в качестве невидимых пуговиц. Они также пошли в общую кучу покупок. Далее нити и иглы, и даже немного бисера торговец досыпал в качестве благодарности. Все упаковали и обещали доставить в замок как можно скорее.

— Госпожа, — наклонился торговец, забирая золотой, — берегите себя по дороге. За вами волки наблюдают… Не к добру это.

— Что? — Ольга, не будучи глупой, оборачиваться не стала.

— А вот еще, посмотрите, — рука нырнула под прилавок, чтобы достать небольшую шкатулку, гладко отшлифованную и покрытую прозрачным слоем смолы, — какие чудесные зеркала мой брат делает! — Как ни в чем не бывало залепетал торговец, доставая из шкатулки зеркало в искусной деревянной оправе.

— Какая прелесть! — Ольга схватила зеркало и сделала вид, что рассматривает себя там.

На самом деле взгляд девушки устремился в толпу. Чувство опасности завопило в ту же минуту, когда она увидела Его. Высокий беловолосый мужчина, безоружный, но от того еще более опасный. Было в нем что-то звериное и дикое.

Ольга окинула незнакомца взглядом, подмечая удобную рубаху, туго завязанные волосы и шрам на правой щеке. Взгляд колючий и злой был устремлен на нее, что заставило еще один рой мурашек промаршировать по спине.

— Пожалуй, в следующий раз я его возьму. — Улыбнулась Ольга торговцу.

Доставьте в замок мои покупки.

— Конечно, госпожа. — Разулыбался раскосый и, отвесив поклон, удалился с покупками к дальней стойке.

Ольга же спокойно (только боги знают, чего это напускное спокойствие стоило ей) направилась обратно к таверне, у которой были оставлена лошадь на попечение радушному хозяину. Волк тут же затерялся в толпе, но девушка не обольщалась. Эти твари по запаху найдут ее где угодно. Днем в городе они не нападут. Нужно было срочно добраться в замок. Конечно, есть вероятность, что ее нагонят по дороге, но и в городе оставаться нельзя. Ночью они даже в городской тюрьме достанут. Оставалась еще надежда нагнать Мрака с Искро по дороге. Они как раз сегодня проверять охранки поехали. Чем демон не шутит?

— Я тебе говорю, такую защиту взломать, невозможно. Это же какая тварь должна была пройти? — Рассуждал Искро, направляя коня по старой тропе, тянувшейся тонкой змеей среди высоченных сосен. — Уже давно бы получили вести о выжранном селе или пропавшем скоте. А так — глухо. Может, ураган недавний помешал.

— Не к добру это, говорю тебе. — Ответил ему Дамир. — Твари нынче разумными больно стали. Ребят в дозор пошлем, как в замок вернемся. Пусть уж лучше дальние границы проверят. Что скажешь, Мрак?

— Что-то не так. — Последовал ответ.

— Вот и я говорю, — довольно кивнул вопрошающий, — не к добру это. Вот в былые времена патрули по всем дорогам стояли, и у границ тоже. Тогда было ясно, кто завелся в землях. А сейчас что? Пришли маги с больших дорог и понаставили свои сетки. А смотреть за ними тоже же требуется.

— Не брюзжи, друг мой. Ты еще не настолько стар для этого мира. — Засмеялся Искро, подгоняя коня.

За разговором они и не заметили, как Марк вырвался вперед, но догнав его, спутники тут же насторожились.

— Что не так?

Марк не ответил, а только прибавил ходу. Вскоре узкая тропинка оборвалась, и просвет между деревьев указал на близость основной дороги. Но вместе с тем, стал слышен нарастающий шум галопа. Всего минута, и три тени мелькнуло впереди. Наездники рванули поводья и выскочили на дорогу. Еще одна тень, серая и невзрачная, умчалась в чащу, и долгий протяжный вой разнесся по округе.

— Волки! — Закричал Марк, пришпорив коня вслед седокам. — Быстро, вперед!

Троица рванула поводья, задавая направление взбесившимся от страха животным.

Странное дело, но раньше на обычный вой они внимания не обращали. Теперь же мчали по дороге, пытаясь как можно дальше уйти от услышанного.

Но долго гнать их не пришлось. За очередным поворотом тройка вылетела в самую гущу волчьей стаи, пытавшуюся окружить предыдущих наездников.

Марку не требовалось много времени для оценки ситуации. Опознать оборотней на таком расстоянии не представляло особого труда. Но меньше всего он ожидал увидеть свою избранницу в этом кругу, с огненным шаром на изготовке. Рыжие кудри растрепались по дороге, отчего выглядели словно пучок огня. Одежда была потрепанной и кое-где перепачканной травой и глиной, а на щеке тонкий краснеющий след, будто бы от ветки, неудачно стегнувшей наездника. Вожак стаи, частично трансформировавшийся, злобно ухмыльнулся подобием человеческого лица там, где по природе место волчьей морде. У него под лапами кто-то зашевелился.