Браслет был оставлен в покое. Глубокий вдох, выдох и холодная улыбка возвращается на холодные губы.

— Я не умру. Я слишком живучая. Мрак, если ты демон, почему же ты так боишься тьмы? — С этими словами, я потянулась к нему, оставив легкий поцелуй на шее. — Ведь ты же знаешь, мы сами создаем ее…

— Юля, — Мрак глубоко вздохнул, позволив мне аккуратно, самим кончиком языка пройтись по шее вверх, — я был во тьме. Но потом появилась ты… И теперь я боюсь, что она отберет тебя.

От таких заявлений опешит кто угодно. Вот и я прекратила свои манипуляции и отодвинулась от демона. Стоило посмотреть ему в глаза. Но я не увидела в них ничего. Ничего о чем любители романов расписывают в своих историях. Не было там вселенской любви, надежды, страха потерять… Бездна. Вот что накрывает, кода ты пытаешься понять другого. Бездна, и как бы ни было смешно, — те самые потемки.

— Мрак, прекрати свои сантименты. Так и быть, будем придерживаться изначального плана. Я — твоя невеста, а ты меня защищаешь. Оборотней свали на братишку моего. Ах, и вот еще, — оттолкнув мужчину, я все же поднялась, — не забывай, жизнь зарождается именно в темноте. А свет… Свет — это смерть, как ни печально.

Перт по-хозяйски рассматривал старый церемониальный зал. Стены, некогда изукрашенные узорами, выцвели и кое-где осыпались. Прежний хозяин, не особо жаловавший данное место, приказал закрыть бреши огромными полотнами и гобеленами. Однако время не пощадило и их. Уже за несколько лет ткань обросла невероятным слоем пыли, а порой и плесени. Картины выцвели, а подолы были замызганы грязными пальцами.

Перт в который раз кинул недовольный взгляд на выстроившуюся в шеренгу прислугу. Всего с десяток человек, и в основном бабы. Многие пузатые, что не странно. В замке мужиков полно. До утех все охочи, а этих и хозяин не жаловал.

Что изменилось? Да, был другой хозяин, и девок опаивали зельем, а сейчас кому до них дело есть? Мясо они и не более.

— Это, — обвел мужчина тряпки широким жестом, — все убрать. Полы вымыть, мусор сгрести с глаз долой. А вы, — повернулся Перт к ухмыляющимся на входе стражникам, — чтоб вынесли всю эту дрянь из зала. — Еще один жест к подобию лавок, зеркал и все тех же полотен. — И чтоб к утру все было чисто.

Перт давно уже перебрался в кабинет предыдущего хозяина. Как же было приятно избавиться от хлама, наполняющего его. Интересно, как долго хозяин будет терпеть этот старый бурдюк с жиром?

«Маг мертв. Место в Совете свободно». Маленькая бумажка тут же полетела в огонь. Над этим стоит задуматься. Неужели хозяин решил ввести в игру нового персонажа? Или же Хотен намного умнее, нежели предполагалось.

На пол тут же было выставлено несколько свечей. Три слова, и их ровный свет взвился к потолку, чтобы погаснуть через секунду. Высокая фигура выступила из тьмы, как только последнее слово было произнесено.

— Хозяин, — заговорил Перт, склонив голову перед демоном, — еще несколько месяцев, и портал будет установлен. Бесы, созданные нами, не поддаются внушению, но их злость можно будет направлять. Мы сами изберем цель, и тогда не будет необходимости в контроле. Мы также нашли способ поглощения их сущностей, так что с рассеиванием в случае чего справимся играючи.

— Сколько их? — Лениво уточнил собеседник.

— Три образца. Но при необходимости сделаем больше. В животных составляющих бесы неконтролируемые. Мы взяли людей. Они идеально подходят. В камерах сидит еще с десяток. Остальных наберем в селах.

— Слишком медленно. Девчонка наберет силу и освоит стихии к тому времени.

Поторопитесь.

— Но, хозяин, это невозможно. Мы не испытывали бесов на воле. Невозможно предположить, как они поведут себя! Время необходимо, чтобы не сбить основную вязь.

— Перт, — демон оскалился, недвусмысленно покачивая образовавшимся кинжалом в тонких пальцах, — меня не устраивает твой ответ. Если необходимо, тестируй их на юге. У тебя есть источник и порталы, столь любезно предоставленные мной.

Выпусти свой десяток в землях огня. Там сейчас неспокойно, вот и воспользуемся ситуацией.

— А как же наши люди? Мы столько сил затратили на сеть. Практически все южане уверовали в абсолютное зло в лице магов! И теперь начать их убивать?

— Ты слишком много думаешь. Твои споры тут не к месту. Мне необходима паника… Убедись в том, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что это дело рук магов.

Демон растворился, как будто и не было его. Перт же, выругавшись, направился в подземелье.

Сегодня их было четверо: носивший воплощение дракона, два демона и маг.

Ренар вальяжно расположился в кресле напротив, возмущая своим пренебрежением демонов. Мрак справедливо полагал, что больно свободно чувствовал себя дракон в стенах замка. Но более всего раздражал запах. Тот самый неуловимый, но столь знакомый. Ренар пах ею! Да и ведьма носила на себе запах этого мужчины.

— Не стоит меня испепелять взглядом, Мрак.