— Значит пауки — это наименьшее, чего ты боишься? — С улыбкой ответили мне. — Этого не будет, даже если ты сбежишь, я тебя найду в любом из миров.

Мрак тяжело поднялся, осмотрев комнату. Пара жестов, и участники недавних боевых действий взмыли в воздух. Даже злополучная тетрадь заняла свое место на столе.

— Хм, такая уборка мне нравится. — Довольно прокомментировала я. — Можешь остаться. Будешь пауков разгонять. — Гнев сменился на милость. Теперь можно и позаниматься.

Снег укутывал улицы и дома пушистым белым покрывалом. Казалось, даже ночи стали светлее и чище. Холодный воздух заставлял городскую стражу зарываться в теплые, отороченные волчьей и лисьей шерстью, плащи. Дозорные все так же наблюдали за порядком в городских стенах, но в такую погоду и собаки по будкам сидят, и люди не особо желают высовываться наружу.

Посему патрули с интересом наблюдали за тонкой девичьей фигуркой, правящей коня по освещённым улицам. Но тут не стоило обманываться. Девушка была известной персоной в городе, именно поэтому ее предпочитали обходить стороной все воры и убийцы. Ходили слухи, что не только Совет благоволит ей, но и сам князь Тэнэбрийский неровно дышит. А как же иначе? Не стала бы тогда Вилора на ночь глядя проделывать столь холодный путь до имения князя. Да и назад возвращалась она в сопровождении, что прекрасно свидетельствовало о заботе сильного мира сего. А то, что князь помолвлен, не иначе как глупая ошибка или, быть может, навязанная семьей партия. Кто их знает — демонов. Но столица шепталась, перебирая одно предположение за другим. И все сходились к мысли, что помолвка будет расторгнута, так как лучшей пары князю не найти.

В эту ночь Вилора вновь возвращалась под присмотром старой гвардии Мрака.

Уже трижды она не могла застать его в поместье. Не смогла дождаться. И вот сегодня старый дворецкий попросил госпожу не тратить свое время понапрасну, ибо князь проводит время с невестой. С невестой! Да, этот старикан красиво вывернул разговор, но четко дал понять, что Вилору никто не ждет.

Что же, тем хуже ему. Рано или поздно она станет хозяйкой этого поместья и сама высечет старика плетью. Но сейчас стоило доложить господину о чудом выжившей девчонке.

Неделя. Это была самая ненормальная неделя. Приходилось догонять пропущенный материал, изучать новый, отрабатывать пропуски и каждый вечер проводить с Мраком! И пускай его помощь была неоценимой, хуже было то, что я не могла больше притворяться. Закрывать свои эмоции, прятаться, бежать прочь стало невыносимо тяжело. Не понимаю, что именно заставляло тянуться к этому мужчине, однако артефакты более не казались спасеньем. Теперь это были обычные кандалы, связывающие по рукам и ногам. Проклятье, преследовавшее кошмарами, грозившее в любой момент оборвать жизнь. И я злилась самозабвенно и громко. Достаточно громко, чтобы он это чувствовал.

Глаза Мрака в такие моменты были наполнены тревогой, а долгие, неторопливые взгляды напоминали скорее о том, что больше всего на свете демон хотел бы плюнуть на все и запереть меня в замке. Быть может, так было бы лучше для нас обоих.

О боги! За что это мне? Он каждую ночь прижимал меня к себе, гася злость, сдерживаясь. А утром все повторялось. Нет, конечно, не всегда я такая была. В остальное время я слишком уставала после отработок или сдачи рефератов. А еще тренировки с утра никто не отменял. И теперь мы кувыркались в снегу с Мраком.

Каждое утро десятки студенток прилипали к окнам, наблюдая за тем, как Мрак галантно подает мне руку, целует запястье, непозволительно интимно припадая к тыльной стороне ладони, и ведет на поле. Такое внимание не осталось незамеченным, и вскоре мое имя не полоскали разве что преподаватели. А вот студентки с удовольствием приписывали на мою долю все беды Эст-Мунди. И если раньше просто терпеть не могли, то сейчас тихо ненавидели. С легких слов Халле, из-за которых он не раз раскаялся, я стала главной виновницей смерти Энока. Так еще и, по местным версиям, тут же сменила парня на князя! Бедный князь был очарован, и теперь должен был жить в поистине отвратительных условиях. В общем, меня только трижды пытались отравить и дважды столкнуть с лестницы. Семь раз вызвали на дуэль. Тайно, конечно, но моя победа не стала секретом для академии. Хотен тут же сделал выговор и поставил на отработку в библиотеку. Право, в библиотеке я гость частый и смогла договориться отработать в будущем. Но один раз на меня попытались напасть втроем. На этот раз подоспел Мрак… до того, как я вывернула студентов наизнанку. Так что неделя была отвратительной, но, к счастью, она подходила к своему завершению.

В какой-то момент мне даже захотелось сбежать подальше, хоть бы и в золотую клетку князя. А ведь мне здесь еще учиться!

— Ну, наконец-то! — Обычно Мрак так рано в комнате не появляется. Сам прекрасно знает, что я до ночи сижу на отработках, а сегодня вот он — стоит и сияет. — Пошли, я тебя уже заждался.

— Куда? У меня реферат по основам ядов…