— Тебя четыре раза пытались отравить. Ты трижды сама определила наличие яда.

Я уже поговорил с Роджи, так что от реферата ты свободна.

— Роджи? Четыре?

— Профессором Роджириком, Юлия. И да — четыре. Сегодня тебе прислали весьма интересный букет со Сладким туманом. Ты же не против, что я сдал его в качестве научного пособия вместо твоего реферата?

— Нет. На здоровье. — Вот так новости. Сладкий туман — невероятно сложный и редкий яд, настроен на определенного получателя, его практически невозможно засечь магически, и всего лишь вдоха хватает, чтобы отправить человека к праотцам. И самое мерзкое — он действует не сразу. Сутки, двое… А ведь я посчитала бы этот букет подарком от Мрака…

Раздумывать долго мне не дали. Мрак, отобрав учебники, накинул на меня шубу и повел на выход. В холле нас провожали полными неприязни взглядами, но мне было абсолютно не до них, снаружи нас ждал Бранд с двойкой смоляных жеребцов. Кони фыркали и лениво били хвостами. Расчесанные гривы мягким водопадом ниспадали вниз, буквально касаясь запорошённой снегом земли.

— Красавцы. — Выдохнула я, с опаской приблизившись к одному из них.

Вспомнилась моя старая лошадка, которую я так жестоко загнала в дикой скачке.

А ведь она была замечательной подругой. С тех пор я старалась менять жеребцов, чтобы не привязываться к животным.

— По моде столицы. На таких далеко не выедешь, но в городе покрасоваться — самое то. Дворяне слишком чопорные, приходится подстраиваться. Но я рад, что тебе они нравятся. — Довольно прокомментировал Мрак. — Это Гроза. Она теперь твоя.

Я засмеялась и, приподнявшись на носочки, поцеловала Мрака. Правда, всего лишь в щеку, но почему-то стало ужасно неудобно. По меркам моего мира мне подарили автомобиль. Почти что Феррари. И ведь я чувствую, ему приятна моя реакция несмотря на грусть, поселившуюся в сердце Мрак, помог мне оседлать Грозу и проворно вскочил на своего коня. Так мы неспешно выехали за ворота академии и направились в город. Казалось, едем в особняк князя, но вскоре лошади потрусили по расчищенной мостовой, и мы спешились у небольшого здания на центральной площади. Здание это я прекрасно знала, но и помыслить не могла, что окажусь здесь в качестве клиента. Модный дом мадам Дарентиэль славился далеко за границами среднего государства.

Личная швея королевы и клиенток себе подбирает подобно кружевам на платья.

Поговаривают, она на прошлый бал отказалась шить платье некой даме, аргументировав это ее вредным характером. Графиня была в бешенстве, разразился скандал! Но с тех пор дела у мадам идут не хуже.

— Мрак! — Маленькая, полненькая дама лет сорока выпорхнула нам на встречу. Ее нежно-голубое платье прекрасно скрывало полноту. Не было излишеств юбок или рюшек, кои я особенно не люблю. Волосы женщины были аккуратно уложены в переплетении лент, а глаза сверкали какой-то особой добротой и нежностью. Я бы сказала, это был материнский взгляд, коим обласкали и меня. — Это она?

— Дарентиэль, позволь представить мою избранницу, леди Юму. — Демон отступил, указывая на меня. Ну а я, не зная как себя повести, ведь титула госпожи так и не назвали, просто улыбнулась и поздоровалась.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться с вами, госпожа Дарентиэль.

— Какое милое дитя! — Хлопнула женщина. — Ты невероятный обманщик Мрак!

Понарассказывал мне ужасов о снежных королевах и разбалованных принцессах.

— Что? — Я совсем не как леди выставила руки в боки. Еще бы скалку. — Очень интересно.

— Ой, а я сейчас все расскажу, идемте мериться. Наряды уже давно готовы, осталось подогнать по фигуре. Фантомы — это хорошо, но они не идеальны. — С этими словами меня схватили под локоть и повели в примерочную.

Вопрос одежды мы с Мраком некогда затронули, сойдясь на нескольких нарядах для бала и официальных встреч. Но меня ждало разочарование, ибо доводам разума князь не поддался. Около двадцати платьев было сшито для меня. Из них пятнадцать парадно-выходных и пять домашних, не уступающих первым ни на йоту. И я уже молчу об обуви, рубашках и брюках для тяжёлых студенческих будней. Уже через час примерок я проголодалась и совсем вымоталась.

— Платье Мрак просил на бал более строгое. Но увидев твой фантом, я решила рискнуть. — Тараторила Дарентиэль, булавками и мелом помечая что-то на платье.

— И как же я рада, оно идеально подходит!

А я, словно завороженная смотрела на свое отображение. Платье было не просто великолепным. Оно было невероятным! Нежно-красные и оранжевые оттенки переливались подобно огню. Корсет, украшенный драгоценными камнями, приспущенные рукава и открытые плечи делали образ невероятно хрупким. Все же меня обрядили в нижние юбки, но, слава стихиям, в меру. Я все еще не была Золушкой из мультика, но уже напоминала керамическую куклу. Впрочем, что-то общее у нас с Золушкой имелось.