Кони пустились по расчищенной дорожке вдоль раскидистых кленов. Кое-где еще виднелись багрово-красные листья, припорошенные снегом. А вскоре показался и главный вход, у которого по случаю приезда выстроилась прислуга. Высокие мраморные ступени блистали в лучах заходящего солнца, отливая багрянцем на белых стенах. Прислуга тут же подхватила поводья, а Мрак помог мне спешиться.

Немного дольше положенного его руки задержались на моей тали, а хвост обкрутился чуть выше колена.

— Добро пожаловать домой, льдинка. — Улыбнулся он, беря меня за руку.

Прислуга слаженно поклонилась, дожидаясь представления меня. Мрак тянуть не стал, не дело это — на морозе людей держать. После официальной части мы наконец-то зашли в дом. И вот теперь я с изумлением рассматривала искусную вязь заклинаний, которая, казалось, слилась с холодным камнем воедино. Словно тончайшая паутина, заклинания переплетались между собой и мерцали при прикосновении. Естественно, обычным людям, да и магам, как мне потом объяснили, этого не увидеть. Только сильнейшие из демонов и род Тэнэбрийский способен на такое.

Мои попытки поддеть хоть одну ниточку заклинаний также не остались незамеченные. Право, большее удивление возникло, когда мне это удалось. Мрак так и замер у лестницы, смотря на меня словно на зверушку какую-то. Отвлек нас дворецкий, оповестивший, что покупки были доставлены несколько часов назад, а так же, что к князю уже трижды приходила некая леди из Совета и просила передать письмо. О какой леди шла речь, не стоило труда догадаться. Но понимание того, что она подобно собачонке бегает за Мраком абсолютно не расстроило. Даже наоборот, он за неделю мог не единожды связаться с бывшей любовницей, однако предпочел оставить ее в стороне. С легкими мыслями оставив Мрака, я поднялась к себе в комнату рассматривать покупки.

— Тебе идет. — Прошелестело у меня за спиной час спустя, когда я применяла комплект от Ольги. Еще открыв коробку, я долго смеялась.

Вот это крик души у подруги! Но комплект вышел невероятно удобным. И чертовски привлекательным. Точно рассчитанный на Мрака. Увы, я совсем забылась, что комната хоть у меня и была согласно приличиям отдельная, но имелась смежная дверь с комнатой хозяина поместья. Именно там сейчас стоял Мрак, облокотившись о дверной косяк и буквально раздевая взглядом. Его рубашка была расстегнута, капельки влаги виднелись на груди. «Из душа», — промелькнула у меня мысль, а после и желание прикоснуться.

— Нравится? — Лукаво спросила я, покружившись, чтобы легкая ткань, и без того практически прозрачная, взметнулась немного выше. Почему-то вспомнилось, что мы давно не были вместе. Ведь поцелуи поцелуями, но последнее время я останавливала мужчину каждый раз, когда дело заходило дальше. Непонятный страх сковывал меня, а он и не настаивал, прижимая к груди и засыпая вместе со мной.

— Иди ко мне. — Мрак шагнул на встречу, затуманенным взглядом рассматриваяменя.

Сопротивляться не хотелось. И стоило его губам накрыть мои, как я забылась. Мы пропали в поцелуях, касаниях, стонах и мягких покрывалах, вновь забывая обо всем вокруг, испивая друг друга до дна, подобно страждущим в пустыне. Помню, как дрожал мой голос, каким частым было дыхание и твердыми мышцы под моими руками. Движения, наглые, властные и в тоже время столь аккуратные, увлекали за собой, растворяли в себе, заставляя одновременно падать в бездну и возноситься к небесам.

Заснули мы далеко за полночь. Бесспорно, в ту ночь я была самым счастливым человеком на перекрестке миров.

Перт с удовольствием осматривал преобразившийся зал. Не было старых гобеленов, замызганных зеркал или ненужных ковров. Теперь стены были выбелены, и тонкая вязь старинных гальдставов окутала старую кладку. Рисунок подобно змеям извивался и переплетался, и не было начала и конца ему.

У входа в зал были размещены огромные клетки, покрытые тяжелой тканью, чтобы держать зверей в относительном спокойствии. Однако это не помогало, ведь хищники чувствовали магию, творившуюся в этом месте. Магия чуждая и могучая. Магия, не принадлежащая этому миру и, в то же время, тесно переплетенная с ним. И посреди этого — демон с выцветшими от колдовства глазами, воспевающий и плетущий узоры на стенах. Нити бежали, переплетались, путались и вновь ложились на белый камень, слегка мерцая в полумраке. Воздух в дальних углах зала, казалось, стал тягучим и неживым, а вот вокруг демона, напротив, мерцал еле заметной морозной синевой. Лишь когда ледяной закончил и последняя руна закрыла круг, Перт склонился перед ним.

— Мой повелитель, — проговорил вояка, не поднимая глаз, — мы готовы.

— Сколько? — Прозвучал бесцветный голос.

— Этих около полусотни. И людей столько же.

Демон довольно оскалился и стянул грязное полотно с одной из клеток. За прутьями находилось с десяток волков. Некогда, точнее, они ими были, а сейчас же — сами исчадия подземных миров. Горящие глаза, слишком острые зубы, лапы, гнущиеся во все стороны, и намного более крупные для обычной особи тела.