День перевалил за половину, Аурон медленно плыл по горизонту, а мы на «Амильтерре» — обратно к дому.

— «Веселый гном»? — предложил Синвайн.

— «Веселый гном», — согласилась я.

Когда мы вернулись в порт, фрегата на стоянке еще не было. Возможно, патрульные с Эллианом нашли что-то интересное. Надо сказать, расстроилась я несильно: мэра не хотелось видеть за учиненное на глазах у других самовольство, Соля — за то, что мне рассказал дайгон и что, возможно, являлось правдой. Будущему жениху не пристало заглядываться на свободолюбивых барышень, так ведь? С досады даже куртку бросила в каюте, направившись в таверну только в штанах и майке. Выкинуть его из головы! Выкинуть!

— А что, если он хотел, чтобы мы узнали о том, что ваза не такая, как остальные? — предположила я, когда мы уже заходили в заведение, источающее ароматные запахи. Ох, как же я иногда любила свою злость за то, что она включала мозги.

— То есть, чтобы мы узнали об использовании в ее изготовлении магии? — уточнил Син, и я кивнула, заодно выбирая столик, за который можно было бы присесть. — А значит, что бы нашли источник — и что? Погубили всех людей?

— Для людей она безвредна, — раздался с порога голос Эллиана. Мы переглянулись, и глава города кивнул, намерившись идти в нашу сторону. Гул голосов, который постоянно сопровождал атмосферу «Веселого гнома», ненадолго стих, кто-то поприветствовал главу Ромашек, а потом снова воцарилась привычная атмосфера посиделок второго обеда. — Разрешите? — отодвинул он стул, желая присоединиться к нашей компании.

Я только руками развела — лишь бы не повторял своих портовых штучек с объятиями. В благодарность градоначальник отправился заказывать еду, а мы с Сином переглянулись:

— Куда он дел патрульных?

— Задушил с особой жестокостью и прикопал там же, на месторождении, — предположил котяра, и я невольно улыбнулась: разряженная обстановка начала улучшать настроение.

— Они скоро будут, — вернулся Эллиан с заказом на подносе, пропустив колкость мимо ушей, и мы с Сином ответили благодарными взглядами, забирая свои порции. — Переночуют здесь, а завтра мы еще раз отправимся на месторождение, после чего они отплывут в Северный Предел.

— Так далеко? — нахмурилась я.

— Нам нужны специалисты из Академии Познаний, — пояснил Эллиан. — Потому что магия, которую обнаружили искатели глины, не относится ни к родной магии Пределов, ни к той, которую генерирует Древо Познания. Она принадлежит земле и медленно просачивается в воздух.

— Ничего не понимаю… — замотала головой я. — Как вы узнали, что она безвредна для людей?

— Мы взяли с собой добровольцев из Маленького города. Они, как и добытчики, совершенно спокойно чувствовали себя внутри котлована. А ты и сама прекрасно знаешь, какие последствия магии Пределов или дерева влечет за собой столкновение людей с ними.

Да, я это видела воочию в местах ослабевшего барьера. Слава Богу, мы успевали спасать людей от смертельного исхода…

— Поэтому мы и сделали вывод: магия мира людей — особенная. Значит, ее нужно исследовать. А кому удастся это лучше, как не академикам?

— Тоже верно. Значит, Соль поедет за ними? — задумчиво поинтересовалась я.

— А вы с милордом Надежным друзья? — Эллиан словно обрадовался тому, что можно узнать подробности. А мне ведь почти нечего было от него скрывать. Так ведь, да?

— Учились вместе в Академии Познаний, — я пожала плечами. — Оттуда и знаемся.

— Он спрашивал о тебе, пока мы плыли к Маленькому городу.

— Кхм, простите, — внезапно закашлялся Синвайн. — Я отойду ненадолго…

Предатель. Смылся, как только запахло горячим! Котяра облезлый…или станет таким, когда я до него доберусь. Впрочем, возможно, он просто не хотел видеть того, как я начну отстаивать свое право на самостоятельность. Никто не отменял и такого варианта.

— Эллиан, — мягко начала я после ухода оборотня. — Если хочешь о чем — нибудь спросить, не начинай издалека: это прерогатива женщин — пудрить остальным мозги. Говори, как есть.

— Мне показалось, что у него есть к тебе личный интерес.

— Все возможно в мире этом, — я всплеснула руками. — Мы пять лет пересекались в одних и тех же коридорах, это естественно — интересоваться судьбой того, с кем когда-то ходил по одной и той же земле.

— Аня…

— Нет, Эллиан, — решительно покачала головой я. — Я знаю, что это ревность, и говорю, что она тут совершенно не к месту. Тем более что я не давала для нее повода, поскольку никогда и ничего тебе не обещала.

Он слишком грустно улыбнулся, но я подавила в себе желание пожалеть его. Допущу слабину — этим воспользуются, не зря Миролюбивый стал главой самого большого города. Где гарантии, что потом у меня получится отвертеться от его внимания?

— Почему ты так упорно избегаешь отношений? — искренне недоумевая, Эллиан сложил руки в замок и оперся на них подбородком. — Кто же тебе нужен, Аня?