— Ну — у, не скажи, — совсем не по — преподавательски надула губы женщина. Хотя какая она женщина, пусть и разница у нас лет в двадцать… выглядела-то она, благодаря величине дара, всего на пять лет старше. — Никто не отменял активности пиратов между Центральным и Южным Пределом. Да и в остальных частях океана они периодически возобновляют свою подрывную деятельность.

— Нет, Валентина Николаевна, — покачала головой я. — Вы же знаете, меня притягивают более теплые страны.

— Или отталкивают холодные, — вздернув бровь, предположила Валечка — так я иногда называла ее про себя. С намеком таким предположила… будто догадывалась, что, однажды уйдя из моей жизни, ее сын навсегда закрыл доступ к своей, сделав это не самым лучшим образом.

— Главное, что Академия подарила мне крылья, с которыми ничего не страшно, — нашлась с поэтичным ответом я, но, кажется, сегодня кто-то решил вывести меня на чистую воду.

— Крылья позволят тебе воспарить над страхом, — мудро заметила Предназначенная, — но вот сможешь ли ты смириться со всем остальным?

Ее заинтересованно склоненная голова вызвала горячее желание заверить в том, что именно так и будет. Ну, в самом деле, пять лет я как-то существовала, глядя на причину своего душевного страдания? А теперь он пропадет из виду совсем — конечно, смогу! Где наша попаданская ни пропадала…

— Что-то мы с вами не в ту степь угодили, — примирительно заявила я. — Давайте о хорошем лучше! Такой вечер замечательный, Валентина Николаевна…

— Это точно, — подмигнули мне, — так почему ж ты встречаешь его внизу? Пойдем! — меня решительно ухватили за руку, и дальнейший путь я могла предугадать с точностью до метра… Валечка отправилась на мою личную Голгофу.

На стене между ментальным и боевым корпусами было людно. Но златоглазое семейство мы отыскали сразу. К нему-то и отправилась, ведя меня за руку, Предназначенная леди со словами:

— Милый? Сделай огонек!

Кто — нибудь у нас, на Земле, давно бы покрутил пальцем у виска, но в отношениях Златоглазого и Валентины я наблюдала такую идиллию, что поневоле хотелось похожего счастья и для себя. Жаль, что время было упущено, жаль, что такие же, как у научника, глаза сейчас всего лишь прошлись по мне, сверкнув узнаванием… жаль, что рядом под руку стояла неизменная Адариэль. Зато Обиван, обернувшись на мамин голос, радостно воскликнул:

— Анечка! — и, спрыгнув с рук брата, помчался ко мне.

Мы с мелким познакомились год назад, во время практики в Дальнем Пределе. Смешной, златоглазый, как и папа с братом, карапуз сразу завоевал мою искреннюю любовь, когда его пятисотлетний с хвостиком отец предложил остановиться в родовом замке нашей группе студентов. Мы — и отказаться от столь щедрого предложения? Да ни за что! Заодно и заклинание перемещения — да — да, к самой границе демонов — тренировали в лучшем виде. Вот так, на протяжении двух недель, или, как здесь принято говорить, половины цикла, днем я усиленно избавляла мир от антимагической завесы, а вечером — по собственной, конечно, инициативе — рассказывала маленькому Обивану сказки про Колобка и серого волка. Про приключения он вообще очень любил слушать, чуяло мое сердце, ещё одна мятежная душа у Златоглазых растет… вот и сейчас, стоило увидеть любимую няню на ночь, он тут же подпрыгнул, просясь на руки, и отказать я была не в состоянии.

— Привет, мой хороший, — звонко чмокнула я пухлую розовую щечку четырехлетнего парнишки. — Ты сегодня большой и будешь праздновать со всеми остальными?

— Да, Анечка! — восторженно отозвался Обик — так ласково я сокращала его имя. — Мне даже дали попробовать кусочек Дезириного пирога!

— Тогда я понимаю степень твоего счастья, — серьезно ответила я, не выдержав и снова поцеловав мелкого непоседу, и краем глаза заметила, как за нашей идиллией следит Солейран. А ведь не будь я такой упрямой, на месте Обивана сейчас мог бы оказаться другой брат… задавив на корню готовое расцвести буйным цветом отчаяние, я передала ребенка матери, а к нам подошел Златоглазый с зависшим над ладонью огненным шариком.

— Валь, что ты задумала? — с улыбкой произнес он.

— Знаешь, милый, — воодушевленно начала Предназначенная, и я поняла: сейчас что-то будет. — У нас на Земле была такая традиция: в праздник дня города…

— Запускать фейерверки, — договорила за нее я, и мне благодарно улыбнулись:

— Как, все — таки, хорошо быть не единственной иномирянкой!

— Скажете тоже, Валентина Николаевна, — фыркнула я.

— Что, Анна Васильевна? — подмигнула женщина, а затем продолжила. — Милый, а давай устроим фейерверк!

— Это опасно для жизни? — передислоцировав Обивана к себе, поинтересовался Арегван.

— Нет, что ты! — с честным видом заверила его жена. — Сделай ещё один огонек, пожалуйста! Для Анечки, — передразнив своего мелкого, засмеялась Валентина.

Златоглазый безропотно подчинился, вскоре и над моей рукой засиял огненный шарик.

— Фейерверки — это что-то удивительное? — предположила Адариэль. Они с Солейраном приблизились и молча следили за развернувшимся диалогом. О, милая, ты сейчас непременно об этом узнаешь…