— У многих из нас есть родственники в Южном Пределе. То, что вы делаете, соединяя его с остальным миром, достойно уважения, а не порицания, — просто ответила женщина, после чего удалилась.

Зашевелилась Илигири, хрипло застонав. Сжав ее в объятиях, я погладила красивые волнистые волосы:

— Тише, девочка, тише…теперь все будет хорошо.

— Аня… — пробормотала она. — После похищения я очнулась быстрее, они тебя начали утаскивать, я рванула за тобой, обратившись, а они…они…ошейник — и в клетку, — закашлялась она, и я обняла мелкую сильнее.

— Все — все, теперь мы вместе. Вместе нам ведь ничего не страшно, правда? Ты передвигаться сможешь или ещё недостаточно восстановилась?

— Терпимо, — оторвавшись от меня и глядя еще мутными глазами, кивнула девочка. — Замерзла, — сделала неутешительный вывод она, и тут я вспомнила о подарке.

— Зато здешние женщины принесли сухую одежду. Давай — ка скидывай мою куртку, если не хочешь окончательно слечь с простудой.

Щит я подняла на время, пока мы забирали вещи. Два идентичных комплекта содержали в себе длинные юбки почти до пола, блузки из простой ткани и утепленные шерстяные жилеты. За последнее сердобольную незнакомку хотелось поблагодарить особенно, температура ночью в этой пещере явно оставляла желать лучшего. Белье, правда, пришлось надеть свое, но оно высыхало достаточно быстро. А магом огня я никогда не была. Зато во время переодевания громко присвистнула, увидев на Илигири тонкое эльфийское кружево. Зардевшись, она принялась быстро облачаться в принесенную одежду, которая смешно повисла на ее тоненькой фигуре. Грудь, конечно, была выше всяких похвал, но и это обстоятельство не скрыло того факта, что размер остального для дайгона явно великоват.

От колкости я все же не удержалась:

— Иногда я начинаю думать, что ты действительно решила Синвайна соблазнить.

— Вот еще! — надулась мелкая, как раз надевая жилетку. — Я на него первая не бросалась.

— Но к встрече явно подготовилась, — подмигнула я, вызвав еще одну волну смущения.

— Если отсюда выберемся, кого — нибудь я соблазню точно, — пообещала Илигири. — Потому что умирать девчонкой совсем не хочется. И даваться в лапы тутошним амбалам тоже.

— Мы не умрем, — уверенно произнесла я. — Здесь есть один маг, с которым я вместе училась в Академии Познаний. Он сказал, что я должна поработать на их благо собственным даром. Если повезет, возможно, нам удастся поторговаться.

— Ты сама-то в это веришь? — скептически прищурилась девушка — дайгон. — Они обращались со мной так, словно зажарить собрались. О каких торгах тут может идти речь? Я почти не сомневаюсь в том, что нас даже не найдут.

— Найдут, — нет, в это уверенности не было никакой. Но я все ещё надеялась, что метка Соля сыграет свою роль… — Я буду верить в это.

И тут откуда-то донесся пронзительный женский крик. Переглянувшись, мы с Илигири одновременно нахмурились, пытаясь уловить, откуда он доносится. В пещеру к нам вбежал маленький мальчик и с разбегу бросился на колени перед щитом:

— Соединяющая леди, помоги! Маму поймали и теперь бьют за то, что она принесла вам с оборотнем одежду и еду. Они ее до смерти запорют, если их не остановить, помоги ей, пожалуйста!

Когда на меня посмотрело заплаканное детское личико, сердце заполнилось волной сочувствия. Границу я снесла сразу же. Подойдя к ребенку, подняла его с каменного пола и обняла худое страдающее тельце:

— Проведешь нас туда, где причиняют боль твоей маме?

— Проведу… — хрипло отозвался он, и в следующее мгновение мы почти бегом понеслись за ним.

— Не отходи от меня, — только и сказала я Илигири. — Пока мы есть друг у друга, они ничего не смогут сделать.

Место, куда привел нас мальчик, было самой первой пещерой в череде природных образований, а потому имело выход наружу. И рассветные лучи заполняли пространство везде, где могли дотянуться. Еще на подходе я услышала звуки рассекаемого кнутом воздуха и отчаянный крик той самой женщины, которая по доброте душевной помогла нам с Илигири. Здесь мы могли передвигаться без помощи проводника, и, дав мальчику знак, чтобы скрылся, во избежание повторения судьбы матери, дальнейший путь преодолели уже самостоятельно.

Этот зал был огромным. Вдоль стен стояло множество людей. Создавалось ощущение, что все население острова собрали в одном месте, чтобы публично продемонстрировать то, как поступают здесь с изменниками. Ничего другого я подумать не могла, потому что в центре пещеры располагался высокий монолит, к которому и была привязана моя несчастная знакомая с разорванным на спине платьем. Копье на кнут сменил один из головорезов Гайюна. Сам демон при этом стоял недалеко от места казни и с удовлетворением в голосе вещал:

— А теперь смотрите. Смотрите, что происходит с теми, кто не слушается моих приказов.