Мы с Илигири показались с той стороны, где народа почти не было, поэтому занесенный для следующего удара кнут я увидела без проблем. Почувствовала новую порцию наказания и женщина: она сжалась в ожидании следующего момента боли. Но удара не случилось: летящий к несчастной кнут ударился о воздух. Щит я успела поставить вовремя.

— Анечка, неужели проснулась? — обманчиво — спокойным тоном со змеящейся по губам улыбкой произнес Гайюн, поворачиваясь в нашу с Илигири сторону. — А вот мешать проведению воспитательных уроков не стоило!

Я оглядела пещеру: явно поддерживали темноволосого демона только самые сильные из собравшихся. Люди, выглядевшие попроще, вместе с женами и вытащенными сюда детьми смотрели с явным страхом в глазах. Поддержки мне, конечно, от них не дождаться, но и явного противостояния тоже не ожидалось.

— Что ты называешь воспитанием? Наказание за благородство? — воскликнула я так, чтобы было слышно всем. — И как ты до сих пор смог продержаться у власти, власти, которая держится на чужих костях?!

— Милая моя, как же мало ты знаешь о жизни, — покачал головой Гайюн, и в то же мгновение нас с Илигири схватили за руки, причем тюремщик девочки оказался не в пример мощнее того, что удерживал меня. Спустя несколько минут бешеного сопротивления нас подтащили к монолиту с привязанной женщиной и представили пред ясны очи Γайюна.

— Власть и держится на четком исполнении приказов. Надо объяснять, что от тебя требуется, или сама поймешь? — испытующе посмотрел на меня демон.

— Не дам обижать невинных, — прошипела я в ответ, бросая взгляд на уродливые, сочащиеся кровью багровые полосы на спине наказанной женщины.

— Дай — ка подумать, — поднес руку к подбородку мужчина, делая вид, будто серьезно размышляет. — Если она невиновна, то кто же тогда является зачинщиком сего беспорядка, а, Анечка? Неужто ты?

Повисло недолгое молчание, и, поскольку я отвечать явно не собиралась, он тут же продолжил:

— Или снимаешь щит сама, или ее наказание принимаешь на себя. Осталось ещё пять ударов. Роль столба, так и быть, исполню я. Представляешь — страстные до боли объятия, а? — выгнул он смоляную бровь.

— Щит не сниму, — угрюмо ответила я, и меня оттащили к Γайюну.

— Прошу вас, мастер! — гаркнул демон после того, как перехватил руки, до хруста костей сжав их. Я скорее ощутила, чем услышала приближение мучителя собеседницы из пещеры. — Может, одумаешься, Анечка? — с сожалением посмотрел на меня Гайюн. — Так не хочется начинать жизнь в новом месте с обозревания некрасивых ран на твоей нежной коже. Так жаль, что в моем присутствии ты не сможешь поставить на саму себя щит. Я ведь заглушаю любые чужие способности, — с прискорбием сообщили мне.

Вот оно что…магией, получается, Гайюна не одолеть, а в поединке он мог заткнуть за пояс кого угодно — я еще по Академии помнила его недюжинные способности боевика. Солю он, пожалуй, всегда проигрывал, отчего бесился неимоверно, но в остальном на свете существовало мало магов, способных выстоять против него. И ведь он никогда не распространялся о собственном даре, хотя, чего уж скрывать, я никогда особо не интересовалась этим, пусть и приходилось вступать с ним в противостояния довольно часто. Гайюн по моей же собственной непредусмотрительности остался для меня темной лошадкой. И теперь она, наконец-то, раскрыла все свои карты. Расклад, к сожалению, для меня оказался проигрышным.

— Иди к черту, — выдохнула я, отстраняясь, чтобы заглянуть в глаза демону. Где-то рядом закричала Илигири.

— Ничего личного, милая, — напоследок сообщили мне. Первый рвущийся наружу крик демон заглушил поцелуем. Я зажмурилась, спину охватило огнем, а потом появилось стойкое ощущение того, будто оттуда начала слезать кожа. Захотелось срочно вырваться, чтобы соскоблить мешающее выздоровлению месиво, но Γайюн держал крепко, и я в бессилии стонала, тщетно пытаясь высвободиться. Впрочем, контролировать меня ему было суждено недолго.

Демон дернулся и взвыл сам. Сквозь пелену боли и охватившего спину пожара я все же смогла рассмотреть торчащую из его плеча стрелу. Белое оперение…эльфийская работа! Кто-то лишил Гайюна способности передвигать рукой!

От неожиданности меня выпустили, сам демон стал заваливаться набок, видимо, из-за силы отдачи, а я, внезапно обретя свободу, начала падать на каменный пол. Встречи с холодным монолитом не произошло: меня бережно поймали в объятия, правда, пришлось зашипеть от боли, когда чужие руки задели место удара от кнута.

— Прости, милая, — раздался виноватый шепот над самым ухом, и я вздрогнула, уже не надеясь услышать этот голос на пиратском острове. — Прости, что не успел вовремя…

Не веря собственным своим ушам, я потянулась на этот звук всем телом, пытаясь убедиться, что это не бред от полученной раны. Медленно, с трудом открыла глаза. На меня с тревогой смотрел Солейран.

Океан Пределов, на пути к эльфам