В день приема со всех концов государства начали прибывать гости. Меня с самого утра почти насильно заперли в комнате, объяснив это тщательной подготовкой к торжеству, так что наблюдать неспешно тянущиеся к дворцу повозки приходилось из окна выделенных апартаментов и в те недолгие мгновения, когда четыре миловидные эльфийки из числа дворцовых служащих позволяли устраивать небольшие перерывы на приемы пищи или смену декораций. Под последними имелась в виду сначала горячая ванна, в которой меня тщательно распаривали и промывали волосы, потом натирание всего тела какими-то благовонными мазями, от которых кожа стала блестеть, наполнившись силой и здоровьем. Девушки под конец все же раскололись, сказав, что они — выпускницы местной Академии Красоты и Искусства и напросились сегодня на службу, лишь узнав, что пожалует сама Соединяющая леди. Все они мечтали хоть немного пообщаться со мной, свято веря в то, что после этого смогут найти себе достойных партнеров по жизни. А я слушала и все больше любопытствовала, какие же слухи распространяет обо мне в эльфийских владениях ин Гелеврия Домна, что даже местные студентки загораются мечтой познакомиться.

Но работу свою они, конечно, выполнили на ура, причем троекратное. Когда после полудня мне, укутанной в большую простыню, с уже готовой прической разрешили посмотреться в зеркало, я не узнала себя в отражении. Помнится, что-то подобное, по крайней мере, с внешностью, сотворила мама на мое посвящение в университет, и то умело пользуясь косметикой. Тут же целиком и полностью использовались местные достижения в области поддерживающих здоровье настоев и мазей. Я стала совершенно иной: более зрелой, уверенной в себе — и вместе с тем появился неуловимый налет наивности, который, наверное, исчез вместе с окончательным осознанием, что домой мне больше не вернуться. Сейчас это проявлялось в кокетливом взмахе ресниц, в особенно — глубоком сиянии глаз, порозовевших щеках. В общем, я себе понравилась. Волосы девушки оставили распущенными, перехватив лишь несколько прядей спереди, чтобы не мешали глазам, и связав их золотыми нитями, а сзади уложив сияющую пламенем волну, спускающуюся ниже лопаток. Когда же мне принесли платье, я ахнула от удивления: белый цвет являлся у эльфов символом невесты. Как и на Земле, это был атрибут чистоты и невинности. А прямой силуэт с драпировкой, плавно переходящей от единственной бретели через плечо к лифу и свободно струящейся юбке создавал ощущение греческого стиля, неожиданным образом пришедшего в Пределы сквозь пространство и время из моего родного мира. А золотые нити, которыми была выполнена вышивка на завышенной талии и по подолу, придавала платью утонченную роскошь и красоту. Девушки, видя мою реакцию, засияли от радости и предложили сразу же примерить, поскольку времени оставалось немного, а «мой спутник», как вежливо называли они Синвайна, скоро должен был пожаловать.

Оно село идеально. Длина в пол сделала меня похожей на богиню. Если автором задумки действительно являлся Тиранирель, я готова была прямо сейчас бежать к нему и благодарить за простоту и изящество вещи, превратившей меня в настоящую красавицу. Но вот раздался стук в дверь, и одна из моих помощниц — хотя все они, словно на подбор, были светловолосы, тонки в кости и крайне миловидны — упорхнула в направлении входа. Когда приглашенный оборотень зашел внутрь, одна из девушек как раз завершала образ, брызнув на меня туалетной водой с еле уловимым цветочным ароматом. Белые туфельки на небольшом каблуке были надеты заранее. Син осматривал меня в полной тишине.

— Кажется, с этой минуты я запрещу появляться на «Амильтерре» в том страшном подобии штанов из твоего мира, что ты так обожаешь. Только платья, Анька, как хочешь! — безапелляционно заявил он, вынося окончательный вердикт.

— Надо полагать, тебе понравилось? — осведомилась я, аккуратно касаясь кончиками пальцев юбки.

— Надо полагать, я укрепился в своем желании жениться именно сегодня!

— Пожалуй, я все же соглашусь на твое предложение, — под немое удивление окружающих нас эльфиек я перешла в распоряжение напарника, отмечая, что его строгий костюм, состоящий из белых брюк и свободной светлой рубашки с расшитым золотом жилетом поверх нее, как нельзя кстати, подходит под мое нынешнее одеяние.

— Порвем эльфийскую знать? — вдруг воспроизвел когда-то услышанное от меня выражение Син.

— Предстанем пред ясны очи Светлейшего, — лукаво улыбнувшись, аккуратно поправила мужчину я. И мы отправились навстречу приключениям.

Комнаты для гостей находились, как и во всех строениях Пределов, на верхних этажах. Нам выделили покои на втором, так что спускаться к празднеству пришлось недолго. Зал для церемоний Повелителя эльфов был устроен таким образом, что лестница, по которой мы должны были спуститься, красивой фигурной дорожкой огибала тронное место слева, создавая впечатление волшебного пути из лунного света, тянущегося с самых небес. Ничего не скажешь, эльфы действительно знали толк в красоте. Когда мы с Сином оказались у первой ступени, откуда-то снизу раздался звучный, но вместе с тем мелодичный голос церемониймейстера:

— Синвайн из рода дайгонов и Анна Соединяющая!

— Вот это приветствие, — поежилась я, чувствуя, как сотни взглядов снизу устремись к нам.