— Теперь они точно решат, что мы с тобой любовники, — сглотнул Син, имея в виду уже прибывших гостей.

— Ты сегодня, случайно, не жениться на мне собрался? — в притворном негодовании уставилась на напарника я.

— Жениться и состоять в связи — это разные вещи, — возразил оборотень.

— Может, у нас любовь. До гроба, — похлопала я ресницами, пытаясь растормошить напряженного донельзя друга.

— Благодаря твоему недодракону — определенно именно до этого места, — согласился Син с кривой улыбкой. — Вот как поцелую тебя, так и проводы можно будет готовить.

— Ну — ка, ну — ка! — не обращая внимания на то, что все ждут, пока мы спустимся, остановила я его и почти развернула к себе лицом. — Давай проверим теорию!

— Кровь на белом будет сильно заметна, — поморщился друг.

— Целуй, говорю! — прошипела я, стараясь сохранить на лице улыбку. А после того, как Син ненадолго прижался к моей щеке губами, удовлетворенно кивнула:

— Вот видишь, ничего страшного!

— Такая женщина пять лет под боком, а я все мотаюсь по миру в поисках любви, — с сожалением произнес лучший в мире друг и брат, когда мы возобновили движение. — Твой Надежный — форменный дурак.

— Зато у меня есть ты, и ты меня никогда не обидишь, — зарделась я от откровенного признания оборотня, и в это самое мгновение мы повернули к трону Повелителя.

Аригариэль, как и большинство эльфов, оказался светловолосым тонкокостным и весьма привлекательным молодым мужчиной, одетым в зеленые штаны и щедро расшитый золотом камзол того же цвета, а видневшаяся из — под него рубашка, вопреки нормам приличия, была расстегнута сверху на две или три пуговицы, прилично демонстрируя бледную кожу Повелителя. И не скажешь внешне, что лет ему почти столько же, сколько и всем Пределам, и он сможет ответить на интересующие меня вопросы о зарождении здесь магии. Длинные прямые пряди были убраны почти в такую же прическу, как и у меня, оставаясь сзади распущенными, с той лишь разницей, что золотые нити на височной зоне устроили непередаваемо — сложный узор из вплетенных в волосы тоненьких кос, который, безусловно, привлекал внимание. Большие серо — голубые глаза с живым интересом рассматривали меня, хотя я успела застать момент, когда он со скукой обозревал остальной зал. И лишь на мгновение что-то промелькнуло во взгляде, но проследить интересующее направление было бы с моей стороны верхом неучтивости по отношению к венценосной особе. Короны, кстати, Владыка не носил. Да и зачем? Он и так был самим совершенством. Леголасы и все причитающиеся длинноухие сородичи могли нервно курить в сторонке.

По правилам мы с Сином должны были подойти к Повелителю, стоящему перед троном, после чего мужчины обычно обменивались приветственными кивками, а женщина приседала в реверансе. За книксен можно было и по шапке получить, насколько я знала. Поэтому тренироваться пришлось заранее — я в этикете разбиралась примерно так же, как корова в коньках. И только я собралась исполнить вымученный элемент, как Повелитель всплеснул руками, раскрывая глаза шире и, тем самым, становясь похожим на совсем кавайного няшку, и пролепетал похожим на журчание весеннего ручья голосом:

— Демиурги, миледи. Это я должен вам поклониться — вы заботитесь о том, чтобы в Пределах все были связаны и счастливы! — после чего, плюнув на все церемонии, оказался рядом со мной и порывисто обнял. Я, опешив, не нашла ничего другого, кроме как осторожно поднять руки в ответ и дотронуться до роскошного одеяния Владыки. Уже думая, что первый акт комедии начнется как раз с нас, услышала над ухом вкрадчивый шепот. — Надеюсь, мы с вами еще пообщаемся сегодня — во всяком случае, на тему, что озвучил мне Тиранирель.

— Я тоже очень на это надеюсь, — смущенно пролепетала я в ответ, после чего, покрасневшая и сбитая с толку, отстранилась от мужчины и только и смогла, что наблюдать носки его красивых туфель.

— Ах, дитя, полноте, не бойтесь — это моя маленькая светская шутка, — между тем поднял мое лицо за подбородок Владыка. — Чувствуйте себя как дома. Весь эльфийский народ в моем лице был бы очень рад, если настолько живое пламя нашло бы у нас окончательное пристанище. Простите мое своеволие — я не смог отказать себе в соблазне прикоснуться к настолько прекрасному цветку!

Захотелось высказаться в ответ в чисто земной манере, но я поборола это желание, предоставив повелительному шуту развлекаться на собственном празднике так, как ему заблагорассудится. Свобода от объятий неожиданно заставила вдохнуть воздух полной грудью, мы с Синвайном отошли к середине одного из двух образованных гостями полукругов, и вот там-то я и смогла нормально перевести дыхание.

— Этот сморчок тебя лапал! — праведно запылал гневом Синвайн, внешне, однако, оставаясь невозмутимым. Я знала: сегодня, появись здесь Илигири, ему только повод найти потребуется, чтобы спустить напряжение, а потому поспешила успокоить оборотня: