— Будь впредь аккуратнее в выражениях, — предупредила я друга. — Негоже так заносчиво разговаривать с будущей Повелительницей эльфов, — и, игнорируя непроизвольно открывшийся рот Синвайна, я, не сомневаясь, отправилась к вновь заскучавшему Светлейшему. Он и правда светился одинаковым с Адариэль оттенком. И теперь я готова была биться об заклад, что заинтересованный взгляд в самом начале приема был адресован именно этой девушке. Ну, надо же…

Золото любимых глаз обожгло близким присутствием хозяина, но я проигнорировала это ощущение. У меня, в конце концов, осталась невыполненной часть сделки с Тиранирелем, и начатое нужно было довести до конца.

— Как вы считаете, милорд, возможно, пришло время, чтобы нам поговорить? — с обезоруживающей улыбкой протянула я руку главному эльфу. Дама приглашает кавалера первой? Никогда такого не видели? Плевать! Главному эльфу нужны были положительные эмоции, и я собиралась их предоставить.

Меня пронзили по — настоящему удивленным взглядом, но после разборок с Адариэль любое море показалось бы небольшим ручейком. Кажется, Аригариэль тоже это понял.

— Прекрасное предложение, — согласился обескураженный эльф, после чего увлек меня в круг танцующих.

Несколько минут я просто наслаждалась его умелыми движениями, потом, наконец, Повелитель решил молвить слово. Надо сказать, эксцентричность его натуры блистала сейчас в полную силу.

— А выходите за меня замуж! — внезапно предложили мне. Я почувствовала себя вконец удивленной, но все же решилась на осторожный допрос:

— С чего вдруг в вашу светлейшую голову пришла эта, поистине замечательная, идея?

— Соединяющая леди, но вы ведь звезда сегодняшнего вечера, — охотно пояснили мне. — Ваша слава идет впереди вас, вы даже на договор с моим главным целителем согласились, лишь бы все вокруг были счастливы. Сделайте же и меня таковым, — с видом несчастнейшего из существ произнес Повелитель.

— Но вы ведь увлечены другой женщиной, — уже более уверенно возразила я, удостоверившись, что Владыка, как и все время с начала празднества, не перестает шутить.

— Как вы можете быть в этом уверены? — а вот теперь, пожалуй, я по — настоящему смогла заинтересовать мужчину.

— Вы с ней светитесь совершенно одинаково. Я научилась видеть так называемые оттенки привязанности…

— Значит, это все — таки правда, и чутье меня не подвело… — задумчиво разглядывая меня, произнес Владыка.

— Что именно? — заинтересовалась я.

— Адариэль оказалась единственной эльфийкой, не ответившей взаимностью на мои притязания. Посчитала это ниже своего достоинства, представляете? — справедливо вознегодовал он. — По крайней мере, представила это в таком свете.

— И вы оскорбились? — попыталась я принять вид психолога после вопроса «хотите об этом поговорить?».

— Еще бы я не оскорбился! — воскликнул эльф так, что вздрогнули соседние пары. Но общей обстановки его замечание, надо сказать, не испортило. — Это после сына Златоглазого-то и вашего… простите, фиктивного супруга — отказать Повелителю эльфов? — высокомерно заявил он, но я только ласково улыбнулась в ответ:

— Знаете, Владыка, у нас на Земле говорят так: мужчина мечтает стать у женщины первым, женщина у мужчины — последней. Готовы ли вы отказаться от всего, что вас окружает, ради одной — единственной? Думаю, именно этот вопрос и не дает покоя избраннице вашего сердца, — мягко объяснила я свою позицию.

— А Надежный прожигает нашу с вами теплую компанию взглядом, — некстати заметил Светлейший, оценивая, кажется, окружающую обстановку. — Вы не будете против, если я немножко развлекусь, решив его позлить?

— Смотря что входит в ваше понятие «немножко», — подозрительно прищурилась я.

— О…не переживайте, — мне заговорщически подмигнули, — вам непременно понравится! — после чего легко и уверенно мы провальсировали из зала в сторону балкона. Одного из многих, пусть и находились они на первом этаже.

Там, ступив на территорию занимающегося сумрака, меня, наконец-то, выпустили из объятий, разом сбрасывая личину веселого балагура и, надо сказать, тем самым приводя в некоторое оцепенение. Вежливо поддерживая за руку, Повелитель довел меня до широких перил балкона, после чего, бросив взгляд на находящийся почти вровень с горизонтом Аурон, серьезно произнес:

— Именно это было условием Тираниреля — ваш поиск достойной для меня половины?

Я не сочла нужным лукавить — кивнула в знак подтверждения:

— Только вы и сами неплохо справились с задачей, Светлейший. Я даже думаю, моя помощь оказалась бы лишней.

— Напротив, милое дитя, напротив, — поднял ладонь в знак протеста мужчина, и я ощутила, что передо мной действительно стоит существо почти одного с миром возраста. — Адариэль, на удивление, умеет скрывать свои чувства под маской холодности.

— Это у нее всегда хорошо получалось, — проворчала я неслышно, продолжая внимать тому, что решил поведать Аригариэль.